しかし、そこには世界的にも良い波がたつことで有名なコスタリカが含まれている。せっかくだからちょっくら寄り道して波に乗っていきたいところ、、、

 ポイントを調べてみるとちょっと面倒な位置にある、、、しかも、行ったからって確実にボードがレンタル出来るとも限らないし、時間的にもそんなに余裕があるわけじゃない、、、

 そんな理由からここでの波乗りはお預けという事になり、なるべく早いとこグァテマラへまで抜けようということになった。

（まぁメキシコまで行けばまた有名なポイントがあるし・・・）

 パナマシティーのバスターミナルで、パナマシティー（パナマ）～サンホセ（コスタリカ）～エルサルバドル（サンサルバドル）～グァテマラシティー（グァテマラ）というルートのチケットを通しで購入した。

 パナマからグアテマラまで抜けるバスではこれが最短ルートのようだったが、それでも乗り継ぎ２回のトータル２泊３日もかかるロングドライブだ。

 当日、チェックインを済ましバスに乗り込んのは午前１０時３０分。あいにくフットレストまではついてなかったが、ブランケットや枕が用意された快適なバスだった。

 しかし、一日に何度も国境を出たり入ったりするというのはかなり面倒。。。

 途中一つ一つ荷物を犬に嗅がせる場面があったかと思えば、単に係官の手際が悪いだけの時もあったりし、外でダラダラ待たされるというようなことが頻繁に起きる、、、

 それにしても陸路の国境っていうのは何故こうも退廃的な雰囲気のとこが多いのか？今までも国境の町にはあまり良い印象を受けてきていない・・・。

 二泊のうち一泊は車中で、もう一泊は乗り継ぎ時間の関係上バス会社のオフィスに併設された安宿で５時間ほど仮眠したが、それ以外の時間は殆どず～っとバスに揺られっぱなしだ、、、

 でも１年半も旅をしてれば、バスでの過ごし方なんていうのはお手のモノ。。。

 それがかなりの長時間だろうと、よほど酷いバスじゃない限りさほど苦痛は感じなくなってしまった。。。

 それもこれも、「バスに乗った途端眠くなる」という便利な特異体質が身についたお陰か、、、

 二人してほぼ時間に関係なくバスに乗った途端に眠くなり、その後も不思議といくらでも寝てられちゃうから、２０～３０時間の移動でも案外あっさり着くことが多くなった。

 これは一見ムダなようだけど、実は結構使える体質だったりする。。。。。

 旅の出初めの頃がそうだったように、移動中に充分寝れないと疲れがたまることが多く、ヒドい時は丸一日ぐらい何も出来ないなんてこともよくあるからだ。

 パナマから２泊３日かけて乗り継いできたバスも、ようやくグァテマラの首都「グァテマラシティ」へと到着した。

 でもココではまだ荷物は降ろせなかった。このグァテマラシティーもその他の中米の国の首都同様、非常に治安が悪いという話だからだ・・・。

 その為バスが到着した首都には泊まらずに、そこから１時間ほど離れたアンティグアという町まで,もうひと踏ん張りしたのだった、、、

 （この移動はさすがにこたえた・・・）

 （写真）この辺りは治安が悪いというのも頷ける。首都だというのに街はさびれて人影もまばらだし、信号待ちしてる車に寄ってくる物乞いや道端にはホームレスらしき人の姿も多い。

 食料品や電化製品などもかなり安いのだが、とりわけ衣料品にかんしては思わずうなってしまうほど安かった。

 Ｔシャツ一枚２～３ドルぐらいから、パンツでも４～５ドルも出せばけっこうマトモなのが買えちゃうのだ、、、

 種類も半端じゃな多くて品揃えも豊富だし、手にとってみると質もわりとしっかりしていて少なくともそんな値段には見えない。。。

 一方、ショッピングモール内の立派な店舗にもかかわらず、明らかなパチ物をお構いなしに堂々と扱ってたりもしている、、、

 「いったい何処でこんなに安く大量に作ってんだ・・？」

 思わず気になってタグを見てみたら、そこには見慣れた文字で「made in China」と書いてあった。

 話によると、ここパナマという国では華僑（中国系移民）の人達が相当な力を握ってるらしい。

 この大型ショッピングモール内でも、店舗数や売り場面積などを考えると、相当な幅をきかせているのが容易に見てとれる。

 この圧倒的な品数の多さとダントツの安さは、商工業を基盤に一国の経済にさえ影響を与えてしまう、華僑のネットワークだからこそなせる技なんだろう、、、

 確かに町中では中国人らしき姿を多く見かけたけど、同時に地元の人はそんな状況をあまり良く思ってないとの噂もある、、、

 目まいがするほど膨大に積まれた服の山を唖然と眺めながらそんな想いにふけってたら、何だか末恐ろしい気分になった。。。

 これぞ大量消費、大量廃棄の良い例だ、この状態が世界中で普通になってしまったらきっと世も末だろう、、、、、

 そんな流れからでもないが、晩飯は近くの中華料理屋に行ってみることになった。。。（ナンだそりゃ、、、）

 （写真上）前述した大型ショッピングモール。

 （写真上）パナマシティーで泊まった宿の近所の様子。

 コロンビアからパナマまでは飛行機で飛ぶとたった１時間の距離だが、船（というかヨット）で向かうとなんと１週間近くもかかる。

 しかし、そこはほまれ高いカリブ海！経験者にいわせると「あんな綺麗な所を１時間そこらで移動しちゃうのは本当にモッタイナイって～！」という話だった。

 けど、うちらは先を急いでたのとゆりが船酔いするということもあって、、、 「カリブの海でヨットクルーズ」という魅惑的な響きには魅了されつつも、安価で時間も掛からない飛行機での移動を選択したのだった。

 その日はコロンビアのカルタヘナにある空港から小型飛行機に乗りパナマシティーへと飛ぶ予定だったのだが、その朝ついにやらかしてしまった、、、、、

 うっかり寝坊・・・・・。

 目が覚めたのは午前８時過ぎ・・・。

 この時点で離陸までたったの１時間しかない、、、

 「エッ、、、っていうかナンで目覚まし鳴ってないの？？？？」

 寝起きの頭じゃ何がどうなってあと１時間なのかさっぱり理解できなかったけど、とにかく飛び起きて猛ダッシュでパッキングを済ませ、その辺のタクシーを捕まえて飛び乗った。

 時間がないことをドライバーに告げると、その慌て振りを察してかなりの勢いで空港までカッ飛ばしてくれた。。。

 そのおかげでチェックインカウンターに着いたのは離陸３５分前、、、

 しかしそこに人影は見えず、受付もすでに終了してしまっているようだった・・・。

 とりあえず中にいたスタッフに駄目もとで頼み込むと、初めは渋い顔して「もう間に合わないよ、、、」といって断られたが、「そこをなんとか・・・」と必死に拝み倒したら何とか手続きを初めてくれた。

 出国の手続きや荷物のチェックなどもスタッフの計らいで簡単に済ませてもらい、何とか間一髪のギリギリで飛行機に搭乗させてもらうことが出来た。。。（汗汗）

 目覚めた瞬間からあまりにもドタバタし過ぎてたせいで、焦る余裕すらあんまりなかったけど、それでもうちらを乗せた飛行機は予定どおり約１時間３０分後にはパナマシティーへ到着したのだった。

 旅をしてて、飛行機の時間ほど差し迫った緊迫を有するものは他にはない・・・。

 それにしてもコロンビアの人は、この時のタクシーにしろ空港スタッフにしろ、最後の最後まで感じの良い人が多かったなぁ☆

 やっぱり、、、、、

 麻薬やマフィア？

 それとも、、、、、

 コーヒー？

 もしくは、、、、、、

 アウトドアブランド？（笑）

 映画の影響も手伝ってか、きっと大部分の人にはコロンビアという響きに対していかにも危なげな感じの印象がつきまとってると思う、、、

 うちらにしても、そんな印象からコロンビアにはちょっと腰がひけてたんだけど、実際行ってみたらなんてことはない、そんな勝手なイメージはすぐにふき飛んでしまった。。。

 それどころか、今まで回った南米の中でもトップクラスに人の優しさが記憶に残る「印象の良かった国」のひとつとなってしまったほど☆

 道を尋ねてスペイン語が分からなくても嫌な顔ひとつせず親切に応対してくれる人が多かったし、食堂でも宿でもスーパーでも、とにかく献身的で感じの良い人がゴロゴロしてるのだ。

 おまけに「美人」もゴロゴロ。。。。。（惚）

 世間には「コロンビア美人」という言葉が存在するぐらい、コロンビアは美人が多い国という側面も持っている、、、

 まぁ昔はイメージ通りの時代もあったんだろうけど、今となってはその分警察がしっかりしてそうにも見えたし、地元の人達はまるで僕らのそんなイメージを払拭したいかのごとく、とても献身的にうちら外国人の相手をしてくれた。

 それに、これらの印象はうちらに限って受けたわけでもないみたいで、コロンビアに行ったことがある人に聞いてみると、大概の人が口を揃えてうちらと同じような感想をもらしている。

 あぶないあぶない、、、うっかりコロンビアっていう国を、マンガ「北斗の拳」に出てくるような荒廃しきった場所だろうと、行かず終いで片してしまうトコだった・・・。

 こんな献身的な人達と美人が多い国を、勝手なイメージだけに捕らわれてパスしちゃうなんて何ともモッタイナイ話です。。。

「メデジン」の街はメトロも走ってるし、建築も近代的なものが多い。（写真上）

 一方、カリブ海沿いに面した「カルタヘナ」の街はスペイン植民地時代の面影を色濃く残す。（写真下）

 （写真上）南米で覚えた自家製タコライス！病み付きになるウマさ☆☆☆

 それがそのまま国の名前になってるというこの単純な国は、当たり前だけど本当に赤道直下に位置していた。

 けど、僕らが思いえがく赤道直下のイメージとはやや様子が違い、四方をアンデス山脈の山々に囲まれて標高が高い為か、赤道付近は意外にも肌寒かった。

 クエンカの町並。

 クエンカの町にはスペイン植民地時代に建てられたコロニアル様式の建物が多く残る。その保存状態が良い為にこの町並みはユネスコ世界遺産の指定を受けている。

 ボリビアに次いでインディヘナの割合が多いこの国では、町の至るところでインディヘナの姿を見かけることが出来た。

 同じインディヘナでもエクアドルとボリビアに居るインディヘナの雰囲気は微妙に違う。どちらかと言うと、エクアドルのインディヘナのほうが微妙に洗練されている・・・！？。

 市場で食べたペスカードフリット（魚フライ）定食。南米の定食はだいたい何処もメインの他に大きなスープが付いてくるのでボリューム満点☆

 首都のキトにある宿「スクレ」のテラスから見下ろしたサンフランシスコ広場の様子。日本人宿として有名なスクレは、実は連れ込み宿だとか盗難が発生するだとか言われつつも、とにかく安い（1部屋/1.5～2USD）ので滞在者は後を絶えないようだ。

 キトの旧市街は端正に整った町並みとは裏腹に、けっこうな勢いで治安が悪い。うちらの周りでも同宿のカップルがバイクに乗った二人組みに無理やりバッグをひったくられるという事件が発生した。。。

 赤道記念館にて、お決まりの赤道をまたいで記念撮影。しかしこの赤道、せっかくこんなに立派な建物まで建てたにもかかわらず、近年になってGPSで計測しなおしたら２５０ｍもずれていたらしい。。。（アチャ～、、、）

 赤道記念館の上から見下ろした赤道記念公園の様子。

 ☆おまけ☆

 クエンカの宿にて、おもむろに開けた机の引き出しの中に、、、（写真上）

 このとき、丁度ちょっとしたことに要らない不満を感じてた矢先だったので、その答えとも思えるこのメッセージがいきなり飛び込んできたので驚いた・・・。

 イキトスでアマゾンを満喫した後、再び首都のリマに戻ってきた。

 しかし、この帰りの飛行機では久々に散々な目にあった・・・。

 当日、チェックインをしようと空港カウンターに向かうも、うちらが乗る予定の「アエロコンドル」のカウンターは見あたらず、、、

 不思議に思い他のカウンターに聞いてみると「その会社は問題が起きたからとりあえず町にあるオフィスへ行け」と言われ、、、

 そこでは“燃料の価格高騰”を理由にしばらく全フライトが欠航になったが、代替便やチケットの払い戻しはここでは対応出来ないと告げられ、、、

 その後いくら抗議してもラチがあかず、最後は他の航空会社の高いチケットを自分で買いなおし、翌日ようやくリマに戻ってこれたという始末・・・。

 その数日後、返金処理の為にわざわざ指定されたセンターオフィスまで出向き数時間にわたる押し問答をくり返したが、最終的には「ウチにはもう金がないんだ！」なんていうあり得ない理由で開き直られ、乗れなかった飛行機のチケット代金すら返してくれないという酷いあり様だった。。。

 うちらにしても世の中こんな理不尽な事がまかり通ってしまうものなのかと悔しくて悔しくて仕方なかったが、旅先でのこれ以上の労力を考えるともう諦めて泣き寝入りするしかないかとも思われた、、、

 そして最後の最後に、同宿の人にアドバイスされダメもとでチケットを購入したクレジットカード会社へ引き落としの停止処理をしてもらえないかと電話をしてみた。

 すると、幸いこの場合は「カードで購入したにも関わらず商品を受け取っていない」というケースにあたるらしく、先方が非を認めればチケットの代金だけはカードに付帯してる保険で対応出来るという事になった。。。

 最低限チケットの代金だけは戻ってきたのでうちらとしてもどうにか気が済んだけど、それにしてもホントーにフザけた対応だった、、、

 ネット上ではこれ以上は書かないけど、とにかくうちらはもう二度とこんな会社に大事な命は預けません・・・！！！（怒）

 それに比べ日本の会社は本当に優秀だった。。。。。

 本人が数日掛かりであちこち動いたって解決しなかった問題が、海外からの電話一本と代理人の書類記入だけで、その数日後にはキッチリ処理が済んじゃってるんだから、、、（スバラシイ）

 【リマ】 

 リマ旧市街を走るラ・ウニオン通りの様子。旧市街にある賑やかな繁華街のこの通りは常に歩行者天国になっており、両脇にはお洒落な商店やレストランが数十件にわたって軒を連ねる。週末には地元の人達でごったがえすが、残念ながら治安があまり良くない。リマでは二人連れのカップルでも昼間っから強盗や引ったくりに襲われるという話をよく聞いた。。。

 リマ旧市街にある中華街。リマ滞在中は毎日のようにココの世話になった。。。日本円で２～３００円もあれば中華風チャーハンや焼きそばなどが腹いっぱい食べられる（でも味はそこそこ・・・）。何処の店も大して変わりばえしないメニューだけど、中には沖縄の「ソーキそば」そっくりのうどんを出す店なんかもあってコレには感激だった☆

 リマの旧市街から３０分ぐらい歩いたビルの一画に、DVDのコピー天国があった。広いフロアーにはコピーDVDを扱った店がずら～っと並んでいる。店毎によって扱ってるジャンルが違うのだが、中でも日本のアニメの品揃えがハンパじゃない！！ジャンプ・マガジン系はもちろん、少女系のオタク物から見たこともないマニアックなヤツまでもう何でもと言っていいほどかなり幅広く揃う。うちらもここでジブリ作品をまとめて購入した。１０本ぐらいまとめて買えば箱付きで１本８０円ぐらいだった。日本の作品であれば音声を切り替えれば日本語でも視聴が可能。映画DVD以外にも世界中の音楽CDやパソコンソフトまで、とにかくありとあらゆるものがコピーされて売られている。この国では著作権なんてあってないようなもの・・・！？

 インカコーラはペルーを代表する飲み物。ネーミングはどう考えてもコカコーラのパクリ！？だけど、意外にもペルーでは立派に市民権を得ている。色は奇抜だけど、味はメロンソーダみたいな感じでこれといって驚くほどのモノでもない。。。土産屋ではこのロゴが入ったTシャツが売られていてうちらもついつい購入してしまった。その横のチョコレートはマチュピチュのデザインに惚れて買ってみたのは良いけど、料理用だったのかそのままじゃ苦くて食べれたもんじゃなかった・・・。

【プカルパ】

 リマを後にしたうちらは、バスで２０時間ほど行ったヤリナコチャという片田舎の村へ向かった。そこはアマゾンの先住民シピポ族が多く住むエリアで、昔ながらのシャーマンによるアワヤスカという幻覚性の植物を使った儀式でも有名な場所。

 ここもイキトス同様、熱帯の植物の間を大量のオートリクシャーがけたたましいエンジン音を轟かせながら行き交い、まるで東南アジアで見るような熱っぽい雰囲気を醸し出している。

 滞在中、たまたま年に一度ある村の祭りが開催された。このようなステージが至るところで組まれいくつものバンドがライブしてたが、どのステージにも腰振りダンサーの存在は欠かせないらしく、うちらには「伝統衣装＋セクシー腰振り」というノリが、イマイチよく分からなかった・・・（苦笑）

 ここでよく食べていたのが、写真右上のバナナの葉にお米と鶏肉を包んで蒸した地元の定番料理。見た目はともかく、味付けは軽くスパイスが効いているぐらいなので日本人の舌にも違和感なく合う。隣に添えてある焼きバナナが意外にも結構イケた☆

 「アナコンダビジョン」という独特の柄が刺繍された民族衣装（スカートの方）。聞くところによると、これはアワヤスカを飲んだときに見えるビジョンを柄にしたものらしく、主に族の女性達が一つ一つハンドメイドで刺繍しているとのこと。非常に細かい仕事なので、よく見ると作る人によって出来はマチマチなのだが、他では見ることがない独特な色使いと柄に惚れてしまい、うちらも２枚ほど購入した。

 （ペルーの次はエクアドルへ）

 “ アマゾンのジャングル！！！ ”

 アマゾン川というと、どうしてもブラジルのほうが有名な感じがするけど、実はペルーも国土の半分はアマゾンの熱帯雨林が占めているのだ。しかも、アマゾン川の源流はペルーのアンデス山脈にあるらしい。。。

 ブラジルでは予想外に物価が高すぎてアマゾンまでは足をのばすことが出来なかったが、その代わりここペルーでは絶対に行こうと決めていた。

 イキトスの空港を降りた途端に、ジットリ肌にまとわりつくような湿気を帯びた空気と、けたたましいエンジン音を撒き散らすバイクリクシャーの喧騒が襲ってきた、、、、

 　

 こんなに大量のバイクリクシャーを見たのは南米に入ってから初めて、、その喧騒はまるでアジアのようでもあり不思議と懐かしさを覚えた。（写真上左） 町の印象としては、船か飛行機でしか行けないほどジャングルの奥地にあるというわりには思いのほか都市に感じた、、、（写真上右）

 どうやら１９世紀初頭に起きた天然ゴムブームが小さな村からだったこの町に富をもたらしたようで、別名「陸路では行けない世界最大の町」とも言われている。

 イキトスの町自体にはこれといった見所があるわけじゃないけど、市場では色んなものが売られているのでアマゾンに暮らす人々の食生活を覗くことが出来た。

 （写真左）ベレン地区の市場にて。この辺りではカメを食べる習慣があるらしいのだが、それにしてもこのデカさはエグイ・・・。
（写真右）他にもアマゾン川で採れたピラニアや巨大なナマズなど、様々な魚が軒先に並んでいた。

 アマゾンへのはやる気持ちを抑え、まずは町にいくつかあるツアーエージェントを回り、その中で一番フィーリングが合ったトコで３泊４日のジャングルツアーを組んだ。

 その翌日、エージェントが所有するロッジまでリクシャーとバスとボートを乗り継ぎ、百数十キロの道のりを半日以上かけて向かった。ジャングルの奥に入れば入るほど次第に川幅が狭くなり、日本じゃ見たこともないようなキテレツな動植物達が周囲を取り囲む。

 　


 アマゾン滞在中は、そのロッジを拠点に付近のジャングルを歩いて探索したり、川で釣りをしたり、先住民の住む村を訪れたりして過ごした。ガイドについた「ニルトン（写真下左）」は、さすがアマゾン育ちというだけあって自然に関しての知識が半端じゃない・・・。

 　　

 一緒にジャングルを歩いてると、「これはお腹が痛いときに煎じて飲むと良い」とか、「これは切り傷に塗ると良い」とか、「喉が渇いたらこの木を切れば水が飲める（写真上右）」とか、次から次へと生きた知恵が出てくるのだ。

 それにしても病気に効く野生の植物がこれだけ多いとは思わなかった。アマゾンのジャングルは生き物の宝庫であると同時にまた薬の宝庫でもあった、、、

 　
 
 ガイドは朽ちた木の中からイモ虫をホジクリ出し、おもむろに口へパクッ・・・。それを見ていたゆりが勇敢にもチャレンジした！！このイモ虫はアマゾンでは重要な蛋白源で栄養も豊富だそう・・・（でも俺にはムリ。。。）

 　　

 ロッジで飼っていた二匹のサル「ドクトル（写真左）」と「カプチーノ（写真右）」は、とても人懐っこくてメチャクチャ可愛い。。。どちらもジャングルで拾われたそうだが、サルと遊ぶのがこんなに楽しいとは思ってもなかった・・・。あぁ連れて還りたい。。。

 　

（写真左）ロッジに猛毒のタランチュラが出現！！
（写真右）日が暮れてからはワニ探しにも出掛けた。夜の川を３時間も徘徊してようやく見つけたのは３０ｃｍほどの赤ちゃんワニ一匹、、、成長すると３ｍぐらいになるらしいから、そんなの逆に見つからなくて良かった。。。

 俄然ピラニヤ釣るつもりで張り切ったけど、実際釣れたのはこんなちっちゃいの。。。それでもちゃんとこの日の晩の食卓を飾った。骨が多かったけどなかなか美味☆

 　

 先住民が暮らすいくつかの村にも訪れた。同じペルーでも海沿いのエリアとアンデス山脈と内陸のアマゾンでは、気候が違うために生活スタイルも全く異なる。可愛らしいピンクの高床式の家は病院（写真上左下）。村には簡素だがＤＩＳＣＯまであるのには笑えた。。。（写真上右下）

 ここアマゾンのジャングルでは、「世界で最も豊かな生態系をもつ」といわれてる通り、本当に数え切れないほどの多種多様な生き物達が完璧な相互扶助のサイクルの中でバランスをとって共存してる姿を、ありありと感じ取ることが出来た。

 　

 違法伐採による森林破壊や温暖化の問題などでもよく取り沙汰されるアマゾンだけど、実際どの程度破壊されてしまったのか内心気にはなっていた。けど、うちらが訪れたエリアに関してだけ言えば、素人目にだけどその兆候は殆ど感じとれなかったのでひとまずは安心した、、、

 しかし、ブラジル側などの他のエリアでは大規模な森林破壊が進んでいるのは紛れもない事実だし、地球規模のこの問題には依然気が抜けないのは確かだろう。

 自分たちが普段当たり前のように吸ってる酸素だって、もとをただせば１／４はここアマゾンの熱帯雨林おかげ。いうなれば僕らの命の１／４はこの森によって生かされているのだ。

 にも関わらず、この森林を破壊してるのは日本も含めた先進国基準の経済システムのせいだったり、後先考えないで目先の豊かさだけを追い求めてるせいだったり。。。（悲）

 一説には地球上の森林はこのままいくと、あと１００年しかもたないとまで言われている。人生そんなに生きるワケじゃないから自分さえ良ければそれで良いのか・・？でも将来の子供達には一体どんな顔して説明するつもりなのか・・？

 今の自分に出来るコトといえば、「マイ箸」や「エコバッグ」とかぐらいしか思いつかないけど、個人レベルで出来る範囲のコトから実際の行動に移していくのが最も現実的な策とともに、これからの環境を守るうえで最も効果的な鍵になるとも信じている。

 と同時に、そんな身勝手な僕らを文句の一つも言わずひたむきに支え続けてくれている木々達に、少なからず「感謝」の気持ちぐらいは日々忘れずに持ち続けていたいとも思う・・・。

 アマゾンの自然は人類にとって、というよりこの星に住むものにとって、紛れも無い「宝」なんだということを改めて感じさせてくれた体験となりました。。。

 　

 　

 （写真上左）夜明け直後の朝靄に包まれる幻想的なアマゾンの風景。
 （写真上右）雨上がりの上空に、突如二重に重なった珍しい虹が出現した。
 （写真下左）イキトスの町のすぐ裏手には、見渡す限り続く広大なジャングルが広がる。
 （写真下右）この地方名物の「セビッチェ」という生魚を使った料理。コレに当たる旅行者は多い・・・。

 着いてすぐ２時間ほど現地ガイドの説明がついたが、ぶっちゃけ眠過ぎてそれどころじゃなかった。。。（苦笑）

 しかも、空が明るくなってからも依然あたりを厚い雲と霧が覆い、マチュピチュ遺跡はまるでもったいぶってるかのように、なかなかその全貌を露にはしてくれなかった・・・。（写真下）

 ガイドの説明が終わると同時に、うちらは急いでマチュピチュの全景が見下ろせるポイント「ワイナピチュ山」へと登った。頂までは３０分ほどで着いたが、そこでも厚い雲がなかなか取れずしばらく待機。

 結局１時間近く待っても完全に雲がとれる事はなかったが、雲の合間から遺跡の全景が見渡せるタイミングは何度か訪れたのでひとまず御の字ということに・・・。（写真下）

 １５世紀にインカ帝国が築き上げたといわれるこの都市は、標高２４００メートルの断崖絶壁の上にあり、麓からは全く見ることができないという特殊な立地にあるため、またの名を「空中都市」ともいわれている。

 １６世紀にインカ帝国を征服したスペイン人さえもこの都市には気付かず、その後４００年以上にわたって人の目に触れることもなくその存在は世間に知られていなかったそうだ。

 １９１１年になってようやくアメリカ人の歴史家によって発見されたそうだが、コレが一体なんのための都市だったのか？という点については今だ謎が多いとのこと、、、

 この日はうちらにしては珍しくだいぶゆっくり回ったけど、それでも午後２時ぐらいには大体見尽くしてしまいこの遺跡を後にした。

 今回の感想としては、、、

 世界的にもかなり有名な遺跡だけに、求めずともその存在を写真や映像などで幾度となく目にしてきたマチュピチュ。

 そのせいか、なかば“凄くて当然”という捉え方をしてしまってた部分も少なからずあり、うちらの感想としては「期待以上の感動は得られなかった」というのが正直な所。。。

 確かにロケーション自体は切り立った山のとんでもない場所にあるので感動には値するんだけど、でも仮にこの遺跡が他の場所にあったとしたら案外どうってことないって思っちゃいそうな気もした。。。

 インカ帝国時代の遺跡はこのマチュピチュ以外にもいくつか回ったけど、基本的に石組みだけの飾り気のないモノが多いので、よほど思い入れがない限りはすぐに飽きてしまうというのがうちらの印象だ、、、

 まぁ世界に名だたる天下の世界遺産マチュピチュには失礼な話だけど、あくまで一旅行者の個人的主観ということで・・・。

 でも、マチュピチュに向かうまでの道のり（マンテンバイク＆インカ道トレッキング）は、ちょっと大変だったけどその分雄大な山あり川あり温泉ありでとても満足出来たので取り合えず思い残すコトは無いです☆

（遺跡にはもう飽きがきてるという噂も・・・）

 そのトレッキングで辿るルートも、インカ帝国時代実際に使われていた道が今なお残る「インカ道」なるもので、それを辿ってけば少しは当時の人の気分が味わえるんじゃないか、、、というもくろみもあった。

 【一日目】

 ７時３０分ホテルにツアー会社のスタッフが迎えにきて、その後すぐツアーで一緒になるメンバーと合流した。

 陽気なスペイン人のおっちゃん２人にその友達の女性マリナ。そしてアメリカで出会ったというインド人とペルー人（ナタリー）の珍しいカップルに、うちらを合わせた計７人が今回のメンバー。

 マウンテンバイクのスタート地点となる場所までは車で向かったのだが、付近は標高４２００～４３００ｍもある高い山々で、着いたときは数ｍ先の視界すらままならないほどの濃い霧が辺りにたちこめていた。。。（写真下左）

 そこでお揃いのヘルメットとユニフォームを着用し、頑強なマウンテンバイクに跨がり猛スピードで山道を下った、、、

 前半はほとんどが舗装された道路の下りだから楽だったけど、後半は平坦な砂利道が続いたので結構シンドかった。。。

 山頂付近では寒さに手がかじかむ程だったのが、麓では体力のいる砂利道とあいまって全身から汗が吹き出してくるほど暑くなった・・・（写真下右）。

 【二日目】

 朝６時に集合し、パンケーキとコーヒーの朝食をとってから出発。前半の２時間ぐらいは今回のトレッキングの中で一番ハードだと思われる登りのエリアが続く。

（写真上左）この辺りでは染料に使われるという木の実でフェイスペインティングを施してからしてからトレッキング開始。
（写真下左）ここからがインカ道始まりのサイン
（写真下右）急な斜面に沿って緑々と生い茂ってるのはコカの葉畑。

 （写真上）何とも頼りないロープとゴンドラに揺られ急流を渡るシーンも、、、

 途中、頻繁に休憩をとってくれたおかげでこの日はわりとのんびりペースで歩けた。ちょうど年配のおっちゃんが２人混じっててくれたのが幸いした。。。

（写真上）途中立ち寄った茶屋で飼われていたサルとアナグマ！？

 夕方４時ぐらいにはサンタマリアという町に到着し、皆でさっそく名物の温泉に飛び込んだ。。。（写真下左）

 ２日ぶりにキレイに頭と身体を洗い気分サッパリ。。。湯加減もナカナカだったけど、そのあと飲んだ湯上がりのビールもこれまたナカナカでした。。。

 晩飯後、ガイドの誘いにより地元のＤＩＳＣＯのへみんなで行くことになった。不気味なぐらい薄暗い掘っ立て小屋で、唯一照明のランプだけが赤や青にチカチカ光ってるだけの、まるでお化け屋敷みたいにチープなトコだった。。。

 それでも、みんな大いに飲んでハシャいでと、とても楽しい時間を過ごした（写真上右）。うちらは適当なところで部屋に先に戻ったが、みんなはこの後３時ぐらいまで飲んでたそうだ・・・。

 【３日目】

 今日は昨日より２時間遅い８時３０分の集合。今日も朝飯にパンケーキとコーヒーを頂いてから出発。

 今日の行程はトータル６時間。午前中は山道の続きだったが、午後からは砂利敷きの歩きづらい線路沿いをひたすら歩いた。

 （写真上段右）周辺の畑ではコーヒー豆の栽培も盛ん。
 （写真中断左）１時間に一本ぐらい鉄道が通るのでひかれないように挨拶。 
 （写真下段左）途中、滝にも寄ったが流れる水は驚くほど冷たい。
 （写真下段右）アグアスカリエンテスの町並み。

 夕方、ようやくアグアスカリエンテスというマチュピチュ遺跡の麓にある町に到着。

 この町はマチュピチュ遺跡の最寄りだけあってかなりツーリスティック。かなりの山奥にもかかわらず、場違いなほど凝ったホテルやレストランが乱立している。

 最後に、、、

 この周辺に生息する見たことも無い「蚊」のタチが悪いこと悪いこと、、、

 後で分かったのだが、この時ガイドがモスキート（蚊）と呼んでいたコイツは、実は蚊ではなく「プリプリ」と言われるアブの一種のようだった。。。

 刺された瞬間は結構な痛さで“チクｯ”っとくるのだが、赤く腫れて酷いときは血まで出るわりにはカユミはさほど無い。

 しかしそれで甘くみてると、２～３日遅れの時間差で蚊の数倍は激しいと思われる強烈なカユミが襲ってくるのだ、、、

 しかも、そのカユミは１～２ヶ月もの長い間続き、カユミがひいた後も肌には数ヶ月にわたり痛々しい痕跡が残る・・・。

 後にそんな悪夢が襲ってくるとは思いもせず、大した虫除け対策をしなかったせいで、二日目の時点で全身５０ヶ所近くも刺されてしまった哀れな俺だったのでした、、、（写真下）

 ちなみに、ゆりは多少の虫除け対策をしてたので俺ほどは刺されずに済みましたとさ。。。

（あ゜゜～カユイ・・・・・）

 今でも至るところにインカ帝国時代の名残は残っていて、植民地後のコロニアルな建物の土台部分にインカ帝国時代の石組みが使われていたりと、特にその建築様式に異文化の融和がみられる。

 左の写真に写る石組みに使われてる石は、通称「１２角の石」と言われているモノ。

写真で見ても分かる通り、本当に角が１２コもある。

 これはインカ帝国時代に造られた石組みだそうだが、こんな巨大な一枚岩を機械も使わず削り上げ、それを「カミソリの歯一枚すら通さない」と言われるほど緻密に積みあげたんだっていうんだから、その技術と根気は素人目にみてもただ事じゃないのが判る、、、

 滞在中、かなり大きな地元のお祭りが開催された。（写真下）

 キリスト教にまつわる人物の人形を、大勢で御輿のようにして担ぎながら町を練り歩くのだが、それ以外にも土着の信仰と関係あると思われるヘンテコな被り物や民族衣装をまとったグループも多数出現した。

 町の一角では大量の屋台が出てるエリアがあって、地元の人はそこで思い思いにお酒を飲みつつ食事を楽しんでいるのだが、よく見てみると何処で出されてるのも同じような料理だった。

 これは「クイ」という大ねずみの丸焼きと、鳥やブタの内蔵やら海草と魚の卵？のような得たいの知れない数々の盛り合わせだそうだ。。。（写真下）

 せっかくだからとうちらもトライしてみたけど、どれも独特の匂いとクセがあって、お世辞にもウマイといえるようなシロモノじゃなかった。。。

 地元ではこれらの料理をこのお祭りの時に食べる習わしがあるとのことだったが、まぁ日本でいう正月のおせち料理みたいなものかと・・。

 

 スペイン侵略後に造られたレトロなコロニアル調の建物と、インカ帝国時代からの民族文化が混然とミックスされた町並み。

それが、ウットリするほど趣があって、毎度町に出るたび「やっぱり良いな～ウンウン・・・」と、頷いてしまうほどだった。。。

 ここクスコは、特にゆりが完全にメロメロとなってしまったうちらお気に入りの印象深い町の一つとなりました。

（写真上）丘の上から眺めたクスコ市街の全景。背後の山の斜面に刻まれたEL PERUという文字が象徴的。

 このチチカカ湖というのは、ペルーとボリビア両国の間に挟まれた標高３８００ｍに存在する淡水湖。富士山より高い位置にありながら大きさは琵琶湖の１０倍の面積を誇る。

 うちらを乗せたボートは、まず始めにウロス島を訪れた。 島に近づくと、色鮮やかな民族衣装をまとったインディヘナのおばちゃんたちがお出迎え。。。

 ここに住んでる人達は、何世代も前からこの島で生活を営んできたというインカ時代からの民族の末裔だそうだ。

 島といっても、このウロス島は大量の葦（あし）を敷き詰めて作られた「トトラ」と言われる人工の浮島で、実際は水面に浮いているだけの島。しかも、固定しているロープを外せば島ごとの移動も可能らしい。。。

 「何でわざわざこんな不便なトコに住もうとしたワケ？」と思ったけど、どうやらスペイン占領時代の迫害や民族対立などが切っ掛けになってるようで、別に自ら好き好んで水上での生活を始めたワケじゃないらしい、、、（そりゃそうだ）

 ここの人達は、うちら観光客が来ると一斉に手を振ったり歌を歌って迎えてくれるのだが、その動きや表情にはどこか「ワザとらしさ」が漂っていて、正直ツーリスティックな匂いがプンプン。。。

 
 島には現在も数世帯の家族が住んではいるものの、見る限り観光業にドップリ依存してる頃向が強い。
 
 こんな小さな浮島のうえでさえたくさんの土産売りが出ていて、その光景は、毎日出来るだけ多くの観光客が島に訪れてくれるのを心待ちにしているかのようだった。

 （写真上左）島の歴史やトトラの作り方、何を食べて暮らしてるのかなどをミニチュアや実物を用いて詳しく解説してくれた。
 （写真上右）島内には魚を養殖しているイケスなんかもある。
 

 次に訪れたのはタキーレ島。ココは浮島ではなく普通の島。（写真下）

 この島の男達はカラフルな民族衣装の帽子をこぞって被っている。刺繍が細かくて凝ってるからお土産に良いかなぁとも思ったけど、「でも、かぶる機会ないよね・・・！？」ってことに気づいて止めた。。。

それにしても、 この島はそんなに大きくない島にも関わらず子供の数が多いこと多いこと、、、

 でもってタカってくるタカってくる、、、

 けど実際問題、勝手な目線から見た可愛いとか可愛そうとかっていう理由だけで、大した意味もなくお金や物をあげちゃう外国人が多いってんだから、子供達がこういう状態になっちゃうのは無理もない。。。

 それは一見すると富める立場からの愛情のようにも映るんだけど、一歩間違えたら単に与える側のエゴを満たすだけの浅はかな行為にもなりえる、、、

 よく言われるのが「楽に金銭を得る手段としての物乞いが当たり前になるとマジメに働く意欲がそがれる」という人間のサガ・・・。

 与える側がいくら子供達の為と疑わずとも、そこをクリア出来ない以上はそれこそ「いくらネダられても無償ではお金を与えない」という選択のほうが、その子にとっては本当の意味で必要な判断なんじゃないかと思う。

 楽にお金を稼ぐ物乞いという手段がクセになってしまえば、ゆくゆくは演技してでも嘘をついてでも物乞いを続けることだっていとわなくなるだろうし、終いには人間性にまで悪い影響を与えかねないだろうし、、、

 それに、どうしてもその子達を救いたいと思うのであれば、無理に直接金銭を渡さなくたって、信用できる団体や関係施設なりを通して、いくらでも別な形で援助が出来るワケだし、、、

 これは個々人の想いや状況などによっても例外はあるだろうから一概には言及出来ない問題だとは思うけど、だからといって安易に金銭を与えてしまうような観光客が、何百人、何千人とそこを訪れたら、その地域へ多大な影響を及ぼしてしまうというのも明らかな事実なのだ。

 これは土産屋などにしても同じことが言えると思うけど、あまりにも有名になり過ぎてしまった観光地ではよくこの種の悪影響が目立っていて、 そんな現場を幾度となく目の当たりにしてきた立場からすると、やっぱり軽視出来ない問題のように思う。

 自分もそんな偉そうなことを言えた立場じゃないけど、これまで実際に軽はずみな旅行者をそれだけたくさん見てきたからこそ、そこには海外を旅行をする者の最低限のマナーとして注意深く気を配る必要があると感じている。

 そんなワケで僕らはいつの日からか、経済状態や生活風習が違う他国に足を踏み入れるという立場で在る以上、現地の人に対して「お金」という手段だけに頼った一方的な援助とかお礼などは止めにしようと心に決めてるのでした。。。

 （これらは一般の人にはあまり関係のない問題ですけど、ボランティア活動の現場などにも通ずることのようなのでご参考までに・・・）

 「食とショッピングに走る！！！」

 うちらのオススメとしてはコレに尽きる。。。

 南米一安い物価に加え、ハイレベルな日本食屋に温もり溢れる民芸品の数々、、、

 さらに、これも南米一と思われる広大な敷地を誇る青空マーケットの存在、、、

 とまぁ、個人的にはこれらを極めるだけでもラパスでの滞在は十分有意義に過ごせるんじゃないかと思います。。。

 まず、ココで挙げたハイレベルな日本食屋というのは、紛れもなく「ケンちゃん」と「ブルーベリーカフェ」のことを指している。

 この２件、南米を旅する者の間では言わずと知れた存在なのだが、どちらもお世辞抜きにうまい！！イヤ～本当にうまかったなぁぁ。。。

 これは久々の日本食だからってワケじゃなくて、仮に家の近所にこの２件があったとしたら、「きっとちょくちょく通うんだろうな・・・」ってぐらいのレベル、、、

 ケンちゃんは、ラーメンから丼物、定食系まで何でもござれといった感じで、基本的にどれを選んでもハズレは無い！！

 値段のほうも内容の割にはだいぶ手頃で、写真左のような定食が日本円にして４００円ぐらいから食べれちゃう。

 久々に味わったてんぷらやとんかつなんて、専門店にも負けないぐらいのサックサクのジューシーでもう涙モノだった。。。

 一方、ブルーベリーカフェでは何と言っても「テリヤキチキン」が絶品だった！！コレを初めて食べたときの衝撃ったらそれはもう、、、

 店の外見は洒落たカフェのような佇まいなのだが、そこで出されるテリヤキさんはそんじょそこらのモノとはワケが違う、、、

 正直、自分は後にも先にもこんなに美味いテリヤキさんには出会ったことがない・・・。

 もちろんチキン自体も美味しいのだが、それ以上に味付けの塩梅が何とも絶妙なのだ。ソースの甘辛さが憎いほど日本人（俺）好みで、思わず皿に残った一滴まで舐め尽くしたくなるほど、、、（写真無くてスミマセン・・）

 テリヤキチキンと一緒にライスとサラダ、食後にコーヒーまで付いてきて４００円程度で済んでしまうという優しい値段設定も◎。

 ここはテリヤキチキン以外にもカレーも評判良かったんだけど、うちらはテリヤキチキン以外に目もくれなかったので、結局その味を確かめることはなかった、、、

 どちらも安宿が集まる旧市街からは歩いて４０分近くも離れてたんだけど、そんな遠さをものともせず、この２件には滞在中いく度となく足を運んでしまった。。。

  それ以外にも、前述した２軒よりはやや高いが「コリアンタウン」という韓国人経営の韓国料理店も旅人の間では結構好評だった。

 うちらも一度だけ石焼きビビンバを食べに足を運んだけど、ココもなかなかの美味で捨て難かった。。。

 他にも「アレキサンダーカフェ」のチーズケーキや、ローカルハンバーガーチェーンの「メガバーガー」や、道端で売られてるコロッケ（写真左）など、、、

 ラパスの町にはこんな感じでウマいモノが目白押しだったので、食だけは日々事欠かくことがなかったのでした。。。

（この町、標高4000ｍ近くもあるってのに我ながらよく食べた・・・）

 ボリビアは南米の中で最もインディヘナの割合が高いというだけあって、ここラパスの町中でも、至るところで独特の民族衣装に身を包んだインディヘナの姿を目にすることが出来た。

 女性の場合、年齢問わず長めに下ろした三つ編みにツバ付きのハットを被り、ズングリむっくりした身体を色とりどりのセーターとフリルのスカートで着飾ってる姿が乙女チックで何とも可愛らしい。。。（写真下）
 

 それに比べて男性は対照的で、特にこれといった民族衣装をまとうわけでもなく、背丈は女性同様に低いが体型はどちらかというとスリムな人が多かったように思う。

 お次は買い物！！旧市街を走る「サガルナガ通り」周辺は、道の両サイドに土産屋がびっしり軒を連ね、民族色豊かな民芸品の数々で溢れかえっている、、、

 ナチュラルな風合いを活かした色とりどりの織物に、毛糸で編んだかわいらしい人形や革で作られた小物の数々、そしてアンデス発祥の音楽フォルクローレには欠かせない楽器「ケーニャ」や「サンポーニャ」を売る店などなど、、、

 この近辺はまさに土産物を買うのにはうってつけの場所。さらに物価も安いときてるもんだから、うちらもここで土産をまとめ買いし日本へ郵送で送った。

 さらに、そのサガルナガ通りから横に伸びた通りに、通称「魔女通り」と呼ばれる怪しい名の通りがある。

 その一画に、リャマやアルパカ（ラクダの仲間）の胎児のミイラや（写真左）、如何わしい薬草のようなものから不思議な陶器製の人形など、、、

 全くもって一体何に使うのかも分からないようなアイテムが所狭しと売られている怪しい呪術ショップがある。

 ちなみにこの左の写真に写っている胎児のミイラは、家を新築する際に地面の下に埋めて家内安全を祈願するのに用いられるとのこと、、、

 さすがに観光客でコレを買ってくような奇特な人はあまりいないと思うケド、どうせなら値段だけでも聞いておけばよかったなぁ。。。

その他にも、 ラパスの中心部からバスで３０分ほど山の上へ行った所にあるエルアルト（写真左）では、毎週木・日曜日に大規模な青空市が開かれている。

 ここでは広大な敷地の中、古着や身の回りの生活用品をメインに、車やバイクのパーツ、電化製品からＣＤ、ＤＶＤまで、生活に関する物から関係ない物まで、ありとあらゆる物が売られている。

 ここで売られている古着は、主にアメリカから流れてきたものが多く、殆どは買うに値しないようなものばかりなんだけど、注意深く探してみると中にはラルフローレン、カルバンクライン、パタゴニア、コロンビア、ノースフェイス、L.L.Beanなどの有名ブランドの服も結構紛れ込んでたりする。

 この大量の古着の山の中から宝探し感覚でそれらを見つけ出し、格安で買いつけるというのが、一部の旅行者の間ではちょっとした楽しみの一つとなっていた。。。（もちろん自分もその一人）

 それもそのはず、地元の人にとっちゃノースフェイスだろうがパタゴニアだろうが知ったこっちゃないので、ここで売られてる服はほぼブランドに関係なくビックリするほどの安価で買えてしまうからだ・・・。（フリースで２～５＄、ジャケットでも５～８＄程度）

 しかし最近では、日本人がノースフェイスやパタゴニアばかりを狙って集中的に買い漁るので、それを知った店側もこれらのブランドにだけは高値を付けるケースが多くなってきたという、、、

 古着とは言っても殆ど着てないような新品に近いものもかなり多く、これだけ大量の新品同様の服が、アメリカではもう必要ないモノとして手放されているということにも同様に驚かされた・・・。

 でも、、、もったいないとかなんとか言いつつも、自分もちゃっかりパタゴニアやL.L.Beanのジャケットなどの日本で買ったら数万円はするだろうアイテムを、たｔった数百円という激安価格にてゲットさせてもらった。。。（嬉）

 お次は滞在中たまたま開催されたフェスティバルの模様をどうぞ、、、

 このお祭りは、複数のチームが思い思いに工夫を凝らしたコスチュームとダンスを披露しながら通りを行進していくパレードのようなスタイル。どうやらこの一週間後が本当のメインらしかったんだけど、うちらが観た日でも十分なぐらい盛大なものだった。

 特に通りを埋め尽くすほどの数のインディヘナの女性達が、この日の為に用意したきらびやかな一張羅を身にまとい、右に左にと腰をヒネリながらちょっぴり照れくさそうな表情で行進する姿が実に印象的だった。

 このパレード中は本当にみんな楽しそうな顔をしていて、普段はあまり自分から絡んでこないようなちょっと内気なボリビア人達も、このときばかりはお酒の勢いも借りつつ、思い切りオープンマインドでうちらの相手をしてくれた。

 ということで、とりあえず一緒に踊ってみました、、、、（写真上右）

 他にも宿で出会った仲間達数人と、たった２レーンしかないという一風変わったボーリング場へ遊びに行ったりもした。。。

 このボーリング場は、おっちゃんが手で一本一本ピンを立ててくれるというアナログなトコで、ボールが戻ってくるときも、おっちゃんがレールにボールを乗せてから初めて戻ってくるという、今時何とも珍しいボーリング場だった。

 こんな調子だからスコアももちろん自分達で手書きだし、よく見るとレーンもちょっと傾いてる。。。

 こんなレトロなボーリング場は初めて、、、そりゃ、今の自動のヤツと比べたらいちいち手間が掛かるけど、そのアナログ感がうちらにとっては逆に新鮮で味わい深かった♪

 それと、この町では最近調子の悪かったカメラを新しく買い直した。ウユニ辺りから激しい気温差と標高差のダブルショックせいでズームが壊れてしまってたのが、とうとう写真じたい撮れなくなってしまったのだ。

 しかし、こんな日本から離れたトコにも関わらず、Canonのカメラが日本とあまり変わらないぐらいの値段で買うことが出来た。 で、安いついでに i Touch なんていうモノまで買ってしまった。。。

 i Touch は前々から欲しかったアイテムだったんだけど、南米ではあまり売ってなかったうえに、仮にあったとしても日本よりも高くてなかなか手が出せないでいたのだ。

 それが310$という今までで見た中で一番安い値段で売ってたのと、最近日本を発ったばかりの旅行者から聞いた日本の様子が切っ掛けになって、「コレで少しは日本と繋がれれば・・・」という切なる願いのもと購入を踏み切った。

 当たり前といえば当たり前の事なんだけど、この１年半の間に自分達の知らないところで刻一刻と日本の社会が動いてるって事に軽い不安を覚えてしまったのだ・・・。

 とまぁ、、少し話しがそれてしまったけど、うちらはこの町では特に観光らしい観光をしたワケじゃないけど、とにかく「食」に「買い物」、それと忘れちゃいけない「触れ愛」と、それらを満たすだけで十分充実出来ちゃうトコなんではないかと勝手に思ってる次第であります。。。

 ※うちらは大丈夫でしたが、ラパスは物騒な話も沢山聞くので、滞在する予定のある人は十分注意してください！！

（写真左）意外に綺麗だったラパスの夜景☆
（写真右）美味しそうなトカゲが大量に漬けられた瓶詰はいかが！？

 その世界で一番高い所にある町ポトシへ向けて、うちらを乗せたバスは午前１０時にウユニの町を出発した。

 セミカーマ（２ndクラス）と聞いてたけど、実際来たのはかなりのオンボロバス。。。最近乗ってた南米のバスと比べると雲泥の差だ。

 それにポトシまでの道程も、険しい山の間をぬうようにして走ってるせいか、ボンヤリしてると思わず舌を噛んでしまいそうなほどのガタガタ道だった、、、

 こんな調子で、ウユニからポトシまでの間は地図で見るかぎり大した距離でもないのに、何だかんだ７時間も掛かってしまった・・・。

 ポトシの町は意外にも都会だった。。。 （最近居たトコに比べてだけど･･・）

 で、着いて早々気になったのが、バスに書かれてる日本語がやたらと目につくコト・・・。

 「草津なんちゃら旅館」とか「双葉なんたら幼稚園」とか、、、

 というか、町を走ってる乗用車の殆どは１０年落ちぐらいの日本車しか見かけない。。。

 これまでの南米の国ではそんな事なかったのに、ここにきて急に増えた日本車の数にまず驚かされた。

 これはこの国が南米最貧国というのと関係があるのか、ＯＤＡなどの援助的な意味合いもあってのことか、どちらにせよ、この国には日本ではもう需要がなくなってしまったぐらいの年式の車が大量に流れ込んできているようだ、、、

 この町は世界最高所という以外にも、背後にそびえる鉱山が有名で、1987年に「セロ・リコ銀山」を含め、その他の構造物とともに世界遺産に登録されている。

 ということで今回は、その「セロ・リコ銀山（写真下）」の採掘現場の様子を垣間見てきた。

 まずは用意された作業着に着替え、長靴とヘルメットにバッテリー付きのヘッドランプ着用という、完全現場仕様に身をくるんだ。

 次に鉱山で働く人達への差し入れとして、コカの葉、タバコ、アルコール、ジュースなどを市場にて購入（写真下左）。ついでにダイナマイトも三本ほど・・。

 その差し入れを持っていよいよ鉱山の内部へと入ったわけだが、入ってすぐの所にデビルのような姿の石像が奉ってあった（写真上右）。

 これは「ティオ」と呼ばれる、坑内の安全を守る神様だそうだ。

 「何でデビル？」と思ったけど、彼らにとってデビルとは不吉な存在ではなく、強さの象徴であるらしかった。

 このティオにたばこをくわえさせ、酒を捧げることによりご機嫌を取り、坑内の安全を祈願するのだそうだ。

 その一方で、スペイン人をデビルに見立てて作ったという説も残っている・・・。

 うちらもそのしきたりに従い、きちんとティオに安全祈願してから深部へと入っていった。中は真っ暗で、思いのほか狭く息苦しい、、、

 驚いたことに、スペイン植民地時代当時にスペイン国内で流通していたコインの大半が、ここで採れた金や銀を使って作られたものだそうだ。。。

 しかしその裏では、飯もロクに食べさせてもらえないような環境下で長時間にわたって重労働を強いられ、数多くの奴隷労働者がその環境に耐え切れず死んでいったという、、、

 昔は強制的に集められたインディヘナの奴隷にまじり、数多くの黒人奴隷もここで働かされてたらしいが、今ではもうその姿もなかった。

 実際に中で働く人の仕事ぶりも見学させてもらった。

 上の写真に写ってるおっちゃんは、ここで「上の階層から落とされた土砂を外へ運びだす」という仕事を、なんと２５年もの間ずーっと続けてきたという・・・。

 それも見ての通り、今だスコップに荷押車という具合なので、見てるこっちが呆れそうになるほど効率が悪い、、、

 日も当たらない暗く狭い穴の中で、疲労と空腹をコカの葉でごまかしつつ、来る日も来る日もひたすら穴を掘り続ける、というのは一体どういう心境なんだろう、、、

 正直、今の自分からは想像すらつかないし、考えてみたところでとてもじゃないけど耐えられそうになかった・・・。

 さらに、ここで働いてる人の給料は今でも歩合制のようなものらしく、実際に鉱物が出ないことにはいくら働いてもその給料は支払われないようだ。

 その時の相場の影響なども大いに受けるとのことで、話を聞くかぎりではその生活は決して楽に見えようハズもなかった。。。

 そんな彼らの唯一の支えである「コカの葉」も、最近になって政府が規制をしき始めたとかで、これにはみんな一丸となって抗議してると声を粗げていた。

 この銀山、一説には800万人もの人が犠牲になったといわれており、別名「人を食う山」として恐れられていたそうだ。それは奴隷制度の象徴として「負の世界遺産」にも数えられているほど。

 ８００万って言ったら、ナチスホロコーストの数倍の規模だよ、、、！？

 悲しいかな、それだけの数の命が、ただ光ってるだけで腹の足しにもならないモノに対し費やされてきたってのが人類の軌跡のようだ、、、

 実際のところ、金や銀に本当にそれだけの価値があったのかどうかなんて自分にはよく分からない、、、

 けどその華やかな輝きの裏に、想像もつかないほど苛酷で、気の遠くなるような単調な作業が隠されている事だけは確かだった。

 最後に、発破の時に使うダイナマイトを試しにその場で１本爆破してみせてくれた。

 初めて目の当たりにしたダイナマイトの爆破は、それはそれは凄まじい音と衝撃だった、、、

 でもその威力もさることながら、何処にでもある何の変哲もない露店で、それがフツーに売られてるとはさすがに思いもしなかったなぁ。。。

 （形が形だけにまさかとは思ったケド・・・）

 一緒になったメンバーはというと、、、、

 たまたま日本から短期旅行に来ていたカズさんと、アメリカ人と日本人のハーフのスダさん（顔は思いっきりアメリカ人・・）、イギリス人のリサと、もう一人の女の子（ゴメン名前忘れた．．．）

 さらに、インディヘナのドライバーとそのファミリーが食事担当としてうちらの車に同乗した。

 ツアー初日、特に何もないチリとボリビアの国境まではミニバスで向かい、そこからは険しい道が続く為、頑強なランドクルーザーに乗り換えた。

 まず初めにホットスプリング（温泉）に寄ったのだが、あまりの寒さにうちらは服を脱ぐ気すら起きず足湯だけで済ました、、、

 そんな中さすがというか何というか、イスラエル人や欧米人は寒さにも臆する事なく果敢に水着に着替え入浴。。。
 

 この辺りにはいくつか湖があるのだが、周囲は乾ききった大地にもかかわらず、そこだけは豊富な水が存在していた。

 そのうちの一つ、ピンク色をした湖ではピンクフラミンゴの群れが水浴びをしている姿を目にすることが出来た。

 途中、かわいいリャマ（ラクダの仲間）の群れに遭遇（写真下）。

 それにしても、頭上に広がる空が今まで見たことないぐらい近くて碧い、、、

 それにつれ高度が着々と上がってきているせいか、心なし呼吸も苦しい。

 ふと車内の高度計に目をやると、すでに標高４３００メートル地点を指していた。

 １泊目の宿に到着すると、着くなりすぐ「コカ茶」というモノが出てきた。

「コカ茶」とは、コカインの原料でもあるコカの葉を乾燥させたモノをお湯で煎じ、好みで砂糖などを入れて飲むこの地方特有のお茶で、高山病予防に効くとしてこの辺りの標高が高い地域では、古くからごく一般的に親しまれてきた飲み物だそうだ。

 その昔ながらの知恵にあやかり、僕らもアンデスに居る間は、事ある毎にこの「コカ茶」をガブガブ飲んだ。

 日が沈むと気温は一段と冷え込み、夕食の時点で氷点下７℃まで下がったが、食後は特にすることもなくただ寒いだけなので、２０時頃には部屋の電気が消えた。

 しかし、コレが良くなかった・・・・・。




 高山病を防ぐには、呼吸が浅くなるのを避けるために”あまり寝ないほうが良い”って言われていたのだが、初日から寝るのが早すぎたせいで案の定体調を崩してしまったのだ。。。

 高山病の代表的症状である“激しい頭痛”と“身体のダルさ”のせいで、夜中に何度も目を覚ましてしまった、、、、

 仕方なく、完全に目が覚めてしまった４時ごろから、皆が起き出す７時までの間、これ以上症状が悪化しないようにと願いつつ、延々３時間近く深呼吸を繰り返した、、、

 ２日目の朝、その努力の甲斐もむなしく、頭は割れそうなほどガンガン痛い。。。

 朝食のパンとチーズをコカ茶で何とか流し込んだものの、身体もまるで高熱が出た時のように重くてダルい、、、

 しかも同じような症状がゆりにも出ていて、ゆりのほうは朝食すらまともに食べれないようなヒドイ状態になっていた。。。

 でも不思議と他のメンバーは、「少し頭痛がする」と言ってるぐらいでさほどはヒドくはなさそうだった。 。。

 朝食を食べ終えるとすぐ、ジープの屋根に荷物を積みこんで出発。

 今日もいくつかの間欠泉やボルケーノ（溶岩地帯）、湖を巡った。

 出発してから数時間、相変わらず激しい気持ち悪さと頭痛が続いている。

 こんな状態じゃ正直景色を楽しむどころじゃない・・・。

 それでも空は吸い込まれそうになるほどに澄み切った碧をしていた、、、、

 ひたすら続く荒野と、たまに現れる湖だけの世界。

 何処までも続く荒野をひた走り、エジプトの白砂漠にもあったような奇岩（写真下）をカメラに収め、あとは変わり映えしない湖をいくつか回る。

 途中、「サンフアン」という何も無い小さな小さな町にも寄った。

 ろくに作物も育ちそうにないような過酷な環境で、インディヘナの人達は質素につつましやかな生活を営んでいた。

 ２日目の宿は、なんと壁から家具までが全て「塩」で作られているという、その名も塩のホテル（写真下）。いつの間にか辺りは白(塩)一色の世界になっていた。

 ここで二日ぶりのシャワーを浴びてから晩飯を食べた。この頃になると、ようやく言うことを聞かなかった身体が落ち着きを取り戻し、次第に高度にも順応してきたようだった。

 夜９時、発電機が止まるのと同時にすべての電気がパタッと消えた。試しに持ってる服をフルに着込み、ホテルの外へと出てみた。

 思った通り、空の上にはこぼれんばかりの星空が広がっていた。空気が澄んでるうえに周辺が真っ暗な為、流れ星が数分おきにビュンビュンと頭上をかすめる。

 さすが日本の真裏だけあり、そこには今までに見たこともないような星座ばかりが輝いていた、、、

 ３日目の朝は塩湖の真上で日の出を見るというスケジュールの為、まだまっ暗な夜中のうちにホテルを出発した。

 ジープは暗い塩湖の上を、時速１００ｋｍ以上のスピードで爆走する。なぜか時折ライトを消しながら走ったりするので、衝突しやしないか冷や冷や・・・。

 その状態で走ること３０～４０分、突如その島は現れた。朝日のビューポイントである「フィッシュアイランド（魚の島）」に着いたのだ。

 そこは、まさに塩湖のど真ん中にポツンと佇んでいる離れ小島で、奇妙にも岩肌には大量のサボテンが寄生していた。

 そのサボテンのシルエットが月明かりに照らされ、その姿は得もいわれぬミステリアスな雰囲気を醸し出している。

 すでに辺りが明るくなり初めていたので、駆け足でこの島の頂上を目指す。

 しばらくすると、闇夜から覚めたばかりの青白い地平線から、朝日のやわらかい光りが遮るものなく何処までも果てしなく広がっていった。

 一瞬、全ての時間の流れが止まったような感覚、、、、

 目の前に広がってる光景はとてもじゃないけどこの世のものとは思えない、、、


 ３６０°見渡す限り真っ白な世界に、微かに遠めに映る頂に雪を被った山々、、、

 さらに自分達が立っているサボテンだらけの不思議な小島の存在、、、

 そのシュチュエーションのすべてが揃って初めて、今までに観たこともないような幻想的な夜明けが創造されたようだ。

 これは旅に出てから迎えた数多の夜明けの中でも、特別スペシャルなものになった、、、

 不意に「色々あったけど旅を続けてきて本当に良かった・・・」という想いが胸の奥底から込み上げてくる、、、、、

 そんな想いをひしひしと噛み締めながら島をおりると、そこには温かいコーヒーとカチカチに冷えたパンが用意されていた。

 冷えきった身体を温かいコーヒーで暖めた後、今度は思い思いに塩湖の上での記念撮影を楽しむ♪

 ココには「白い」地面と「青い」空しかない。。。

 だから、撮れる写真はどれも不思議と遠近感がなくて面白いのだ。。。

 こんな調子で、気づくと３時間以上も熱中しちゃってたほど。。。

 やっぱ面白い写真を撮るっていうのは年甲斐にも無く楽しい♪

 その日の午後にはウユニの町へ到着し、昔使ってた鉄道が捨てられている「鉄道墓場」のような所を経て、昼食後にツアーは解散となった。

 今回は激しい環境の変化で苦しんだりもしたが、良いメンバー＆良いガイドにも恵まれ、いつにも増して思いっきり楽しませてもらった♪

 そして、今でも信じられないくらいとびっきり幻想的だった惑星地球の夜明けに立ち会えたという事実、、、、、

 それは間違いなく、永遠の記憶として僕らの魂に深く刻み込まれたことでしょう・・・・・。

 これは後になってから聞いた話ですが、僕らが「フィッシュアイランド」で夜明けを迎えた朝、同じタイミングでその場に居合わせたイスラエル人のグループのうち数人が、その帰り道に日本人観光客を乗せた車と正面衝突し、イスラエル人グループ側のドライバー１人を残して全員死亡したという話を聞きました。

 ドライバーも客と一緒になってお酒を飲んでたとかいないとかっていう話も聞きましたが、あれだけ広大で視界を遮るものが一切無い塩湖のど真ん中で、それが日中の事故だったというから本当に驚きました。

 さらに少しタイミングが違ってたら、これはうちらに起きててもおかしくなかったという事を思うと、全身の身の毛もよだつような思いでした。

 亡くなった方々には本当に気の毒ですが、僕らとしてはこういった冒険旅行の裏には常にこのようなアクシデントが起きる可能性をはらんでいるということを改めて肝に銘じ、この出来事を受け止めたいたいと思います。

（写真上左）塩湖の表面は、固まった塩の結晶が亀の甲羅のような幾何学模様を描きだしていてアートしてる・・。
（写真上右）塩湖の表面をかき集めて山にし、乾燥させたものが商品として出荷される。この塩で塩ラーメンを作る人も居る・・。
（写真下左）塩のホテルで会った赤ちゃんと多分そのお姉ちゃん。お姉ちゃんの鼻下が寒さと乾燥で擦り切れて痛そうだった・・。
（写真下右）確かリャマの肉だったと思うけど、堅いし独特のクセがあって僕は正直苦手でした・・。

 そのチリでは、ずーっと楽しみにしていたコトが一つある。。。。。

 イヤっっ、むしろチリへはその為に行ったようなもんか・・・・・。

 それは”新鮮な魚貝類が安く豊富に食べれられる”というコト！！！

 日本を出てからすでに１年以上が過ぎた今、僕らにとって魚介類という存在は、会いたくても会えない恋人のような存在にまで膨らんでいた。

 そのはやる気持ちを抑えきれずに、わざわざ高いお金を払って”寿司っぽいもの”を食べて気持ちを紛らわすなんてことも何度かあった、、、

 そんな折り、“チリでは市場で買った新鮮な魚介を自分で好きなように調理出来る宿がある”と旅行者から聞いていたので、ずいぶんと前からココに来るのを待ち侘びていたのだった。

 だいたい、どうして海外のスーパーってのは魚貝のコーナーがほんのチョットしかないの、、、！？

 どこの国も肉ばっかがメインで、魚貝を扱ってたとしてもたいがい［肉９：魚１］ぐらいの割合しか置いてないし、、、

 それも生で食べれそうなぐらい新鮮じゃないうえに、肉よりも圧倒的に高いってのが今までのパターンだ。。。

 だからこれまでの国では、値段といい鮮度といい「魚貝」ってはうちらが思っているほど気軽な食べ物ではなかったのだ。

 目指すはチリの首都サンチアゴから、バスで約１時間北へ行った所にある「ビーニャ・デル・マール」という町。

 僕らはこの町にある「汐見荘」という日本人宿にお世話になり、その間５日間にわたり海鮮尽くしの日々を送った。

 まず、新鮮なネタを手に入れるには朝８時頃までには宿を出て、片道４０分ほど掛けて歩いて漁港まで行かなければならない。

 その漁港では、毎朝近海で水揚げされたばかりの様々な種類の魚やカニなどが、地元の漁師らによって威勢よく売り飛ばされていた。

 日本の裏側にあるチリだが生態系が日本近海と似てるのか、あじ、さば、いわし、渡りガニ、イカなどの日本でも馴染みのある魚ばかり並んでいた。。。

 うちらが仕入れたのは、サーモン半匹（約１．５ｋｇ）に、大あさり１ｋｇ、あじ２匹、えび２種類を各５００ｇずつ、、、全部で締めて１６００円成り！！

 これだけあれば十分足りるだろうと、両手いっぱいに袋をぶら下げてルンルン気分で宿へ戻った。

 その日は昼頃から仕込みにかかり、出来あがった夕飯のメニューはというと、、、

　 ・ サーモンの握り

 　・ サーモンと甘えびとあさりの刺身

 　・ あじのタタキ

 　・ あさりのみそ汁

 刺身に付ける醤油はもちろん”キッコーマン”に決まっていて、肝心なワサビと日本米も、この日の為にと事前にアルゼンチンの外資系大型スーパーでゲットしておいた！！

 アジのタタキは、さすがに採れたてのものだけあって身がコリコリ締まっていて最高だった☆☆

 サーモンは刺し身の他にも、せっかくだからということでいくつか握りにしてみた。半身だったから鮮度がやや心配だったけど、実際食べてみると全く問題ナシ！！

 ちっとも臭みが無いうえに、脂が適度にのっているので握りにしても刺身で食べても格別☆☆☆

 甘海老はアボガドと一緒にマヨネーズで和えて食べた。日本で食べるほどのプリプリ感はなかったが、トロ～っとした甘い触感が堪えられなかった☆☆

 大きめのあさりは、生のまま殻を剥いてレモンを絞って食したが、身は思いのほか柔らかく、濃厚だけどクセのない味でとても食べやすかった☆☆☆

 と、まぁこんな感じで、勢いあまってちょっと豪勢にいきすぎちゃったカナ、、、

 しかも、「わ～い、久々の生魚だ～っ♪」と張り切って食べ始めたわりには、最後のほうには二人ともキモチ悪くなってしまった。。。。。

 で、その時痛感した、、、、

 “生魚は決して食べ過ぎるモンじゃない” ということを、、、、、

 そしてその後も、鮭の塩焼き・あさりのボンゴレ・あさりの炊き込みご飯・甘エビの丸揚げ・甘エビとサーモンのほうれん草クリームパスタ、などなど、、、

 ありとあらゆる魚介を、手を替え品を替えてたらふく味わった至福の５日間だったのでした♪♪♪

 （あ～美味しかった☆）