５０年代にドラマチックな革命を遂げたうえ、海外の一般旅行者に門戸を開いている数少ない社会主義国と、当時の雰囲気がいまだに色濃く残されている町並みということもあって、うちらは次第にこのキューバという国に強い憧れを抱くようになっていたのだった。

 メキシコのカンクンにある旅行代理店でわりと安価で飛行機の往復チケットがゲット出来たので、身動きしやすいようにそのとき泊まっていた宿に余分な荷物を預かってもらってからキューバへと飛んだ。

 （写真上）１９世紀に建てられた豪華バロック様式のガルシア・ロルカ劇場

 （写真左・上）ハバナ旧市街の裏通りはどこもこんな感じにうす汚れていて生活臭がぷんぷんと匂ってくる。

建物の老朽化も激しく、外見は地震が起きたら一瞬で崩れおちそうなほどボロボロなのだが、意外にも内はキレイにリフォームされてたりと、外観と内装のギャップに驚かされることもしばしば。。。

 街中では、インド同様懐かしの三輪のサイクルリクシャーがいまだに健在していた☆

 （写真左・上）建物同様に車も街中のいたるところに年代モノのアメ車が走り回っている。

もちろん新しい車も走っているが、多くは写真のような年季の入った車体を何とか修理に修理を重ねて乗り継いでいるといった感じ・・・。

 町並みといい、車といい、ファッションといい、音楽といい、、、

 古い中にもなんとも言えないノスタルジックな雰囲気とセンスが光っていて、見事１９５０年代までタイムトラベルを果たした気分にさせてくれた。 

 ちなみに、第一次世界大戦当時のアメリカ人は、キューバを「カリブ海のモンテカルロ」と呼び憧れていたそうだ。

 その憧れの気持ちは、５０年という時を経た今の町並みからでも十分感じ取ることが出来た。

 中米最大の見所でもあるメキシコは、好奇心をそそられるツボ満載で、ずいぶん前から心待ちにしてた国の一つだった、、、♪

 ちなみにタイトルの「オラメヒコ」というのは“オラ”が英語でいう「ハーイ！」という意味で“メヒコ”は「メキシコ（ＭＥＸＩＣＯ）」のスペイン語読みです。。。

 まずはカンクンという、カリブ海に面したメキシコきってのリゾートエリアから攻めることに、、、

 ガテマラから来ると、とてもお隣りの国とは思えないほど近代的なビルや街並みが広がる。

 それにしても、ここカンクンはとにかく暑い！！

 ジ～っとしてるだけだっていうのに全身から汗が噴き出てくるほどだ。。。

 うちらの泊まった宿には扇風機しかなかったので、日に何度も水シャワーを浴びないとやってられなかった。

 でもそんな中、キンキンに冷やしたメキシカンビールで一杯やるのがこれまた至福の瞬間だった☆☆☆

 カンクンのビーチは純白の砂浜とターコイズブルーの水のコントラストが美しい。

 しかし、シーズンが若干ズレてるのか思いのほか観光客の姿は少なく、やや閑散とした雰囲気が漂っていた。

 カリブ海に面したビーチ沿いに開発されたリゾートエリアでは、高級ホテルがひしめき合ってる他、大型シャッピングモールやレストラン、クラブやバーなどのレジャースポットが充実している。

 その分この辺の物価はベラボーに高く、市街にある同じ系列のコンビニ同士を比較しても、おなじ品なのに２倍近くの値段がついてて驚かされた。。。

 普通の相場を知っちゃうと、暑くてカラカラなのに水すら買うのをためらっちゃうぐらいのあり様だった。

 まぁ新婚旅行とかでメキシコはここにしか来ないって人にとっては、始めからその値段しか知らないから特にそんなこともないんだろうけど、、、

 ちなみに、メキシコっていう国は全体的にみると意外に物価は安く、隣の国ガテマラと比べると発展の度合いはメキシコのほうが断然上にもかかわらず、物価はメキシコのほうが安いのだ。

 ここカンクンではうだるような暑さの中、次の国「キューバ」へ向けての情報集めと、チケットの手配にいそしんだ。。。

 理由は、持病の「ヘルペス」が出てきて口の周りが荒れだしたから。

 このヘルペスという病気は、口の周りに水ぶくれのような肌荒れが出来る感染症らしい。。。

 そのため、皮膚科を訪れたのだが、とりあえず「検便」ということになり、診断はその検査後となったのだが、翌日、検査後に下されたのは「アメーバ赤痢」という診断だった。

 「アメーバ赤痢」といえば飲み水や生ものから感染する細菌性の病気で、世界中で年に数千万人が感染しており、毎年10万人近い死亡者が出ているという恐ろしい病気だ。

 これまで、それらしい症状は出てなかったし、少し肌が荒れてきたという程度の他はいたって健康そのものだったのだが、、、

「そりゃマズイ・・・」

 ということで、とにかく処方された薬を飲みはじめることに、、、

 すると、まんまとその日の晩から体調が悪化しはじめ、翌日にはベットから出ることすらままならないほどになった。

 さらに朝から晩まで一日中、枕元においたバケツに嘔吐をくり返すという悲惨な状態が続いた。

 「こりゃいよいよアメーバ赤痢が猛威をふるい始めたか、、、」

 と思い、気持ち悪すぎて食べ物を一切受けつけようとしなかった身体に、どうにか薬だけは飲むよう促した。

 しかし、体調は良くなるどころか日に日に悪化するばかりだった。。。

 薬を飲み続けてるにもかかわらず、状況はいっこうに好転する気配がなかったのだ。

 俺はそんな状態を見ていて次第に不信を抱き始めた。

 目立った症状は「吐き気」と「ダルさ」だけで、なぜかアメーバ赤痢の最な特徴であるはずの「下痢」がまったくこなかったからだ。

 さらによくよく考えてみると、具合が悪くなり始めたのは薬を飲み始めた直後から、、、

 「これはひょっとして・・・」

 嫌な予感がしたので、とにかくいったん薬を飲むのを止めさせてみた。

 すると案の定その予感は的中し、驚くほど短時間の間にあれだけヒドかった症状がひき始めた。

 これによって、ゆりが体調を崩してた直接の原因はほぼ薬のせいということが明らかになったのだが、、、

 体調が復活したはいいけど、菌がまだ体内にいられても困るので、念のため今度はもっと大きな病院で見てもらうことにした。

 もちろん、そこでは前回飲んだ薬が激しく合わなかったということを伝えた。

 しかし、そうしたにもかかわらず、そこでの診断結果は「問題ないからその薬を飲み続けろ」というものだった。

 「症状が全く出てないのに、そんなやたらと副作用の強い薬を飲み続けろなんて、いくらなんでもバカげてる、、、」

 無論そんな医者の忠告は無視し、それ以上薬を飲むのを止めてしまったが、その後もそれらしい症状という症状は一切出ず、いたって健康そのものの状態は続いた。

 数日後、過去にアメーバ赤痢にかかった事のある旅人にその時のことを話した。

 すると、、、「この薬は確かにアメーバ赤痢になったときに出された薬だけど、コレ一回分が自分のときの量の倍あるよ！？」と、驚かれてしまったではないか・・。

 一日中ベットから出られないほど気持ち悪くなるうえに、吐きすぎで喉から血が出たぐらいだから、よほど強かったに違いない・・。

 でも本当の恐さは、薬そのものよりも、合わないことを告げたのもかかわらず「いいから飲み続けろ」と平気で言いはなってしまう医者にあると思った、、、

 それを思うと、そもそも下された「アメーバ赤痢」という診断自体も怪しくなってくる、、、

 実はアメーバ赤痢というのは「イチゴゼリー」にそっくりな色と質感の下痢（血便）を起こすらしいのだが、ゆりはイチゴゼリーどころか下痢すら全くしてなかったワケだし、、、

 日本では「医者を疑う」なんて経験あんまりなかったけど、医療のレベルが低い国では、医者に行くにしてもそれなりのリスクを覚悟する必要がある、という事をゆりのこの体験を通して思い知った・・。

 そもそも、ヘルペスというのは治ったと思っても疲れやストレスが溜まって身体が弱ったりすると時々顔をだすという程度の軽いもので、今回もちょうどその薬が切れたところだったので「病院行けばまたくれるでしょ、、、」ぐらいの軽い気持ちで訪れたのが、結果的にこんなツライ目にあってしまうとは・・。

 その後も特にそれらしい症状は出なかったので、「もう大丈夫だろ」とは思ってたが、念のため帰国前の段階でタイにある近代的な大型病院で精密検査を受けた。

 そこでの検査の結果、「そんな病気の疑いはどこにもみあたらない」ということが判明し、晴れて数カ月にも及んだゆりの「アメーバ赤痢疑惑」はとけましたとさ、、、

 (やっぱり健康が一番！！)

 それと、毎回病院まで付き添ってくれて通訳をしてくたタカハウスのタカさんにはホントに感謝です！！

 （写真上）グアテマラ名物チキンバス!!グアテマラの移動は必ずといっていいほどコイツの世話になる。 もともとはアメリカで使われてたスクールバスのお下がりらしいが、乗り心地はあまり良くない・・。

ここははグアテマラの古都にあたる街で、日本でいうところの京都とや奈良といった感じ！？の所。

 その街並みはユネスコ世界遺産にも指定されているのだが、いささかツーリスティック過ぎる感のある街並みにそこまで魅力を感じなかったうちらは、アンティグアには１泊だけしかせず、翌日には「サンペドロ・ラ・ラグーナ」という小さな村へ移動した。

 火山に囲まれるようにしてたたずむアティトラン湖（写真上）沿いのほとりには、小さな村々がいくつか点在しているのだが、サンペドロ・ラ・ラグーナもそのうちの一つ（写真下）

 ここは７０年代半ば、世界中から物質社会に背を向けたヒッピー達がユートピアを求めて集まってきたという歴史的背景がある。

 それと関係してかどうかは分からないが、火山に囲まれた場所柄ということもあって、ここにはパワースポット的な要素を強く感じた。

 さらに、運よく部屋のテラスから湖が一望出来る宿を安く確保出来たので、時間とともに移ろいゆくアティトラン湖を味わいながら一週間ほどゆっくり過ごした。

 （写真上）部屋のテラスから眺める満月に照らされたアティトラン湖。

 途中、「チチカステナンゴ」という同じくアティトラン湖沿いにある村で毎週日曜と木曜に開かれている大型の市にも行ってきた。

 この市では、鮮やかな刺しゅうを施した民族色の強い服や生地、雑貨などがところせましと売られていて見ごたえたっぷりだった（写真下）

 この辺りで最も有名な市だけあって、地元の人だけでなく買い物目当ての外国人観光客の姿も多くみかけた。

 （写真上）インディヘナのおばちゃん達は頭の上に荷物をのっけたまま大きな身体をゆっさゆっさとバランスとりながら器用に歩く。

 これはアジアでアフリカでもそうだったが、先住民文化が濃く残る地域では荷物を頭にのせる人が多いようだ。

 考えてみたら慣れれば手で持つより重さを感じないだろうから楽そうだし、老人の腰が全然曲がってないのを見れば分かるように、齢をとっても背筋が真っすぐでバランスが良いというのは健康にもとっても良さそうだ。

 お次にやってきたのはシェラという町。 この町には「タカハウス」という名の有名な宿がある。そこは「タカさん」という日本人が一人で営んでいる日本人宿で、ここにはずいぶんお世話になった。

 宿泊中にたまたま誕生日を迎えたこともあって、思いがけない合同誕生日パーティーをやってもらったり（写真下）、

 （写真左上）課外授業と称しタカさん自ら宿泊客を引き連れた近郊の見所ツアーになんかも連れてってもらったりした。
 （写真右上）そのとき見た火山の噴火の様子

 またある時は体調を崩したゆりを何度も病院まで連れて行ってくれたり、帰りの遅い宿泊客の安否を人知れず心配をして寝れなかったりするシーンもあったりと、面倒見が本当に良く日本人宿オーナーの鏡のような人だった。。。

 それと、ここタカハウスの敷地内にはスペイン語学校の教室も併設されている。宿泊者の中にはスペイン語の習得が目当てで長期滞在している人も多い。

 比較的安価で習える為、宿泊客のうち半分ぐらいの人はここでスペイン語を習っていた。うちらも南米の旅がこれからだったら間違いなく習ってたと思う。。。

 （写真左下）スペイン語の先生達と一緒にやったバーベキュー大会。

（写真右上）泊まってた宿の皆と「シェア飯」してる光景。皆でお金を折半して材料を買い、同じ釜の飯を食べるのがシェア飯。安くて美味しいご飯が食べられるうえに、貴重なコミュニケーションの場が生まれるのが嬉しい。

 タカハウスを後にしたうちらが次に向かったのは「険しいジャングルの中にそびえ建つピラミッド」が有名なティカール遺跡。

 この遺跡はマヤ時代に建設されたピラミッド群で、１９６９年にスペイン人宣教師らに偶然発見され、現在では世界遺産にも指定されている。

 広さ１６平方kmの敷地に３０００を越す建造物が確認されてるそうだが、その多くは謎に包まれたままだそうだが、全盛期だった８世紀には６万人の人口を要する巨大都市だったらしい。

 そこで朝日を迎えるべく、張り切って夜中の３時に出発するツアーに申し込んだのだが、この日の朝はあいにくの曇り。。。

 ピラミッドの上でその瞬間を待ったが、結局「ジャングルの真っただ中から朝日が昇る」という、景色は見れなかった（写真左上）

 それでも、前々から興味があったマヤ文明の面影には大いに触れることが出来たので満足だった。

 タコスに使われる「トルティーヤ」はメキシコのイメージが強かったけど、ここガテマラ辺りからちょいちょい見かけるようになってきた。（写真左）

これは市場で地元の人に普通に食べられていた朝食セット。（これで１５０円ぐらいだったかな。。。）

 このトルティーヤは日本でいうお米にあたる存在で、この辺りの人はこのトルティーヤを主食に肉や豆などを煮込んだものと一緒に食べる。

 トウモロコシの粉が原料で、使うトウモロコシの種類によっては白いの以外に黒いトルティーヤなんかもあったりするが、味は普通のやつと大して違わなかった。

 けど、トルティーヤそのものの味は店によって結構マチマチで、本当に美味しい店のトルティーヤはしっとりモチモチした食感があってとても香ばしく、何もつけずにそのままでも十分いけちゃうぐらいウマイのだ☆☆☆

 （写真上）タカハウスで一緒だったみんなと宿の前で記念撮影。

（写真左上）グアテマラはコーヒーの栽培地としても有名。
（写真右上）思わずカメラを向けてしまうぐらい可愛かったグアテマラの子供。どこか日本人っぽい。

 しかし、そこには世界的にも良い波がたつことで有名なコスタリカが含まれている。せっかくだからちょっくら寄り道して波に乗っていきたいところ、、、

 ポイントを調べてみるとちょっと面倒な位置にある、、、しかも、行ったからって確実にボードがレンタル出来るとも限らないし、時間的にもそんなに余裕があるわけじゃない、、、

 そんな理由からここでの波乗りはお預けという事になり、なるべく早いとこグァテマラへまで抜けようということになった。

（まぁメキシコまで行けばまた有名なポイントがあるし・・・）

 パナマシティーのバスターミナルで、パナマシティー（パナマ）～サンホセ（コスタリカ）～エルサルバドル（サンサルバドル）～グァテマラシティー（グァテマラ）というルートのチケットを通しで購入した。

 パナマからグアテマラまで抜けるバスではこれが最短ルートのようだったが、それでも乗り継ぎ２回のトータル２泊３日もかかるロングドライブだ。

 当日、チェックインを済ましバスに乗り込んのは午前１０時３０分。あいにくフットレストまではついてなかったが、ブランケットや枕が用意された快適なバスだった。

 しかし、一日に何度も国境を出たり入ったりするというのはかなり面倒。。。

 途中一つ一つ荷物を犬に嗅がせる場面があったかと思えば、単に係官の手際が悪いだけの時もあったりし、外でダラダラ待たされるというようなことが頻繁に起きる、、、

 それにしても陸路の国境っていうのは何故こうも退廃的な雰囲気のとこが多いのか？今までも国境の町にはあまり良い印象を受けてきていない・・・。

 二泊のうち一泊は車中で、もう一泊は乗り継ぎ時間の関係上バス会社のオフィスに併設された安宿で５時間ほど仮眠したが、それ以外の時間は殆どず～っとバスに揺られっぱなしだ、、、

 でも１年半も旅をしてれば、バスでの過ごし方なんていうのはお手のモノ。。。

 それがかなりの長時間だろうと、よほど酷いバスじゃない限りさほど苦痛は感じなくなってしまった。。。

 それもこれも、「バスに乗った途端眠くなる」という便利な特異体質が身についたお陰か、、、

 二人してほぼ時間に関係なくバスに乗った途端に眠くなり、その後も不思議といくらでも寝てられちゃうから、２０～３０時間の移動でも案外あっさり着くことが多くなった。

 これは一見ムダなようだけど、実は結構使える体質だったりする。。。。。

 旅の出初めの頃がそうだったように、移動中に充分寝れないと疲れがたまることが多く、ヒドい時は丸一日ぐらい何も出来ないなんてこともよくあるからだ。

 パナマから２泊３日かけて乗り継いできたバスも、ようやくグァテマラの首都「グァテマラシティ」へと到着した。

 でもココではまだ荷物は降ろせなかった。このグァテマラシティーもその他の中米の国の首都同様、非常に治安が悪いという話だからだ・・・。

 その為バスが到着した首都には泊まらずに、そこから１時間ほど離れたアンティグアという町まで,もうひと踏ん張りしたのだった、、、

 （この移動はさすがにこたえた・・・）

 （写真）この辺りは治安が悪いというのも頷ける。首都だというのに街はさびれて人影もまばらだし、信号待ちしてる車に寄ってくる物乞いや道端にはホームレスらしき人の姿も多い。

 食料品や電化製品などもかなり安いのだが、とりわけ衣料品にかんしては思わずうなってしまうほど安かった。

 Ｔシャツ一枚２～３ドルぐらいから、パンツでも４～５ドルも出せばけっこうマトモなのが買えちゃうのだ、、、

 種類も半端じゃな多くて品揃えも豊富だし、手にとってみると質もわりとしっかりしていて少なくともそんな値段には見えない。。。

 一方、ショッピングモール内の立派な店舗にもかかわらず、明らかなパチ物をお構いなしに堂々と扱ってたりもしている、、、

 「いったい何処でこんなに安く大量に作ってんだ・・？」

 思わず気になってタグを見てみたら、そこには見慣れた文字で「made in China」と書いてあった。

 話によると、ここパナマという国では華僑（中国系移民）の人達が相当な力を握ってるらしい。

 この大型ショッピングモール内でも、店舗数や売り場面積などを考えると、相当な幅をきかせているのが容易に見てとれる。

 この圧倒的な品数の多さとダントツの安さは、商工業を基盤に一国の経済にさえ影響を与えてしまう、華僑のネットワークだからこそなせる技なんだろう、、、

 確かに町中では中国人らしき姿を多く見かけたけど、同時に地元の人はそんな状況をあまり良く思ってないとの噂もある、、、

 目まいがするほど膨大に積まれた服の山を唖然と眺めながらそんな想いにふけってたら、何だか末恐ろしい気分になった。。。

 これぞ大量消費、大量廃棄の良い例だ、この状態が世界中で普通になってしまったらきっと世も末だろう、、、、、

 そんな流れからでもないが、晩飯は近くの中華料理屋に行ってみることになった。。。（ナンだそりゃ、、、）

 （写真上）前述した大型ショッピングモール。

 （写真上）パナマシティーで泊まった宿の近所の様子。

 コロンビアからパナマまでは飛行機で飛ぶとたった１時間の距離だが、船（というかヨット）で向かうとなんと１週間近くもかかる。

 しかし、そこはほまれ高いカリブ海！経験者にいわせると「あんな綺麗な所を１時間そこらで移動しちゃうのは本当にモッタイナイって～！」という話だった。

 けど、うちらは先を急いでたのとゆりが船酔いするということもあって、、、 「カリブの海でヨットクルーズ」という魅惑的な響きには魅了されつつも、安価で時間も掛からない飛行機での移動を選択したのだった。

 その日はコロンビアのカルタヘナにある空港から小型飛行機に乗りパナマシティーへと飛ぶ予定だったのだが、その朝ついにやらかしてしまった、、、、、

 うっかり寝坊・・・・・。

 目が覚めたのは午前８時過ぎ・・・。

 この時点で離陸までたったの１時間しかない、、、

 「エッ、、、っていうかナンで目覚まし鳴ってないの？？？？」

 寝起きの頭じゃ何がどうなってあと１時間なのかさっぱり理解できなかったけど、とにかく飛び起きて猛ダッシュでパッキングを済ませ、その辺のタクシーを捕まえて飛び乗った。

 時間がないことをドライバーに告げると、その慌て振りを察してかなりの勢いで空港までカッ飛ばしてくれた。。。

 そのおかげでチェックインカウンターに着いたのは離陸３５分前、、、

 しかしそこに人影は見えず、受付もすでに終了してしまっているようだった・・・。

 とりあえず中にいたスタッフに駄目もとで頼み込むと、初めは渋い顔して「もう間に合わないよ、、、」といって断られたが、「そこをなんとか・・・」と必死に拝み倒したら何とか手続きを初めてくれた。

 出国の手続きや荷物のチェックなどもスタッフの計らいで簡単に済ませてもらい、何とか間一髪のギリギリで飛行機に搭乗させてもらうことが出来た。。。（汗汗）

 目覚めた瞬間からあまりにもドタバタし過ぎてたせいで、焦る余裕すらあんまりなかったけど、それでもうちらを乗せた飛行機は予定どおり約１時間３０分後にはパナマシティーへ到着したのだった。

 旅をしてて、飛行機の時間ほど差し迫った緊迫を有するものは他にはない・・・。

 それにしてもコロンビアの人は、この時のタクシーにしろ空港スタッフにしろ、最後の最後まで感じの良い人が多かったなぁ☆

 やっぱり、、、、、

 麻薬やマフィア？

 それとも、、、、、

 コーヒー？

 もしくは、、、、、、

 アウトドアブランド？（笑）

 映画の影響も手伝ってか、きっと大部分の人にはコロンビアという響きに対していかにも危なげな感じの印象がつきまとってると思う、、、

 うちらにしても、そんな印象からコロンビアにはちょっと腰がひけてたんだけど、実際行ってみたらなんてことはない、そんな勝手なイメージはすぐにふき飛んでしまった。。。

 それどころか、今まで回った南米の中でもトップクラスに人の優しさが記憶に残る「印象の良かった国」のひとつとなってしまったほど☆

 道を尋ねてスペイン語が分からなくても嫌な顔ひとつせず親切に応対してくれる人が多かったし、食堂でも宿でもスーパーでも、とにかく献身的で感じの良い人がゴロゴロしてるのだ。

 おまけに「美人」もゴロゴロ。。。。。（惚）

 世間には「コロンビア美人」という言葉が存在するぐらい、コロンビアは美人が多い国という側面も持っている、、、

 まぁ昔はイメージ通りの時代もあったんだろうけど、今となってはその分警察がしっかりしてそうにも見えたし、地元の人達はまるで僕らのそんなイメージを払拭したいかのごとく、とても献身的にうちら外国人の相手をしてくれた。

 それに、これらの印象はうちらに限って受けたわけでもないみたいで、コロンビアに行ったことがある人に聞いてみると、大概の人が口を揃えてうちらと同じような感想をもらしている。

 あぶないあぶない、、、うっかりコロンビアっていう国を、マンガ「北斗の拳」に出てくるような荒廃しきった場所だろうと、行かず終いで片してしまうトコだった・・・。

 こんな献身的な人達と美人が多い国を、勝手なイメージだけに捕らわれてパスしちゃうなんて何ともモッタイナイ話です。。。

「メデジン」の街はメトロも走ってるし、建築も近代的なものが多い。（写真上）

 一方、カリブ海沿いに面した「カルタヘナ」の街はスペイン植民地時代の面影を色濃く残す。（写真下）

 （写真上）南米で覚えた自家製タコライス！病み付きになるウマさ☆☆☆

 それがそのまま国の名前になってるというこの単純な国は、当たり前だけど本当に赤道直下に位置していた。

 けど、僕らが思いえがく赤道直下のイメージとはやや様子が違い、四方をアンデス山脈の山々に囲まれて標高が高い為か、赤道付近は意外にも肌寒かった。

 クエンカの町並。

 クエンカの町にはスペイン植民地時代に建てられたコロニアル様式の建物が多く残る。その保存状態が良い為にこの町並みはユネスコ世界遺産の指定を受けている。

 ボリビアに次いでインディヘナの割合が多いこの国では、町の至るところでインディヘナの姿を見かけることが出来た。

 同じインディヘナでもエクアドルとボリビアに居るインディヘナの雰囲気は微妙に違う。どちらかと言うと、エクアドルのインディヘナのほうが微妙に洗練されている・・・！？。

 市場で食べたペスカードフリット（魚フライ）定食。南米の定食はだいたい何処もメインの他に大きなスープが付いてくるのでボリューム満点☆

 首都のキトにある宿「スクレ」のテラスから見下ろしたサンフランシスコ広場の様子。日本人宿として有名なスクレは、実は連れ込み宿だとか盗難が発生するだとか言われつつも、とにかく安い（1部屋/1.5～2USD）ので滞在者は後を絶えないようだ。

 キトの旧市街は端正に整った町並みとは裏腹に、けっこうな勢いで治安が悪い。うちらの周りでも同宿のカップルがバイクに乗った二人組みに無理やりバッグをひったくられるという事件が発生した。。。

 赤道記念館にて、お決まりの赤道をまたいで記念撮影。しかしこの赤道、せっかくこんなに立派な建物まで建てたにもかかわらず、近年になってGPSで計測しなおしたら２５０ｍもずれていたらしい。。。（アチャ～、、、）

 赤道記念館の上から見下ろした赤道記念公園の様子。

 ☆おまけ☆

 クエンカの宿にて、おもむろに開けた机の引き出しの中に、、、（写真上）

 このとき、丁度ちょっとしたことに要らない不満を感じてた矢先だったので、その答えとも思えるこのメッセージがいきなり飛び込んできたので驚いた・・・。

 イキトスでアマゾンを満喫した後、再び首都のリマに戻ってきた。

 しかし、この帰りの飛行機では久々に散々な目にあった・・・。

 当日、チェックインをしようと空港カウンターに向かうも、うちらが乗る予定の「アエロコンドル」のカウンターは見あたらず、、、

 不思議に思い他のカウンターに聞いてみると「その会社は問題が起きたからとりあえず町にあるオフィスへ行け」と言われ、、、

 そこでは“燃料の価格高騰”を理由にしばらく全フライトが欠航になったが、代替便やチケットの払い戻しはここでは対応出来ないと告げられ、、、

 その後いくら抗議してもラチがあかず、最後は他の航空会社の高いチケットを自分で買いなおし、翌日ようやくリマに戻ってこれたという始末・・・。

 その数日後、返金処理の為にわざわざ指定されたセンターオフィスまで出向き数時間にわたる押し問答をくり返したが、最終的には「ウチにはもう金がないんだ！」なんていうあり得ない理由で開き直られ、乗れなかった飛行機のチケット代金すら返してくれないという酷いあり様だった。。。

 うちらにしても世の中こんな理不尽な事がまかり通ってしまうものなのかと悔しくて悔しくて仕方なかったが、旅先でのこれ以上の労力を考えるともう諦めて泣き寝入りするしかないかとも思われた、、、

 そして最後の最後に、同宿の人にアドバイスされダメもとでチケットを購入したクレジットカード会社へ引き落としの停止処理をしてもらえないかと電話をしてみた。

 すると、幸いこの場合は「カードで購入したにも関わらず商品を受け取っていない」というケースにあたるらしく、先方が非を認めればチケットの代金だけはカードに付帯してる保険で対応出来るという事になった。。。

 最低限チケットの代金だけは戻ってきたのでうちらとしてもどうにか気が済んだけど、それにしてもホントーにフザけた対応だった、、、

 ネット上ではこれ以上は書かないけど、とにかくうちらはもう二度とこんな会社に大事な命は預けません・・・！！！（怒）

 それに比べ日本の会社は本当に優秀だった。。。。。

 本人が数日掛かりであちこち動いたって解決しなかった問題が、海外からの電話一本と代理人の書類記入だけで、その数日後にはキッチリ処理が済んじゃってるんだから、、、（スバラシイ）

 【リマ】 

 リマ旧市街を走るラ・ウニオン通りの様子。旧市街にある賑やかな繁華街のこの通りは常に歩行者天国になっており、両脇にはお洒落な商店やレストランが数十件にわたって軒を連ねる。週末には地元の人達でごったがえすが、残念ながら治安があまり良くない。リマでは二人連れのカップルでも昼間っから強盗や引ったくりに襲われるという話をよく聞いた。。。

 リマ旧市街にある中華街。リマ滞在中は毎日のようにココの世話になった。。。日本円で２～３００円もあれば中華風チャーハンや焼きそばなどが腹いっぱい食べられる（でも味はそこそこ・・・）。何処の店も大して変わりばえしないメニューだけど、中には沖縄の「ソーキそば」そっくりのうどんを出す店なんかもあってコレには感激だった☆

 リマの旧市街から３０分ぐらい歩いたビルの一画に、DVDのコピー天国があった。広いフロアーにはコピーDVDを扱った店がずら～っと並んでいる。店毎によって扱ってるジャンルが違うのだが、中でも日本のアニメの品揃えがハンパじゃない！！ジャンプ・マガジン系はもちろん、少女系のオタク物から見たこともないマニアックなヤツまでもう何でもと言っていいほどかなり幅広く揃う。うちらもここでジブリ作品をまとめて購入した。１０本ぐらいまとめて買えば箱付きで１本８０円ぐらいだった。日本の作品であれば音声を切り替えれば日本語でも視聴が可能。映画DVD以外にも世界中の音楽CDやパソコンソフトまで、とにかくありとあらゆるものがコピーされて売られている。この国では著作権なんてあってないようなもの・・・！？

 インカコーラはペルーを代表する飲み物。ネーミングはどう考えてもコカコーラのパクリ！？だけど、意外にもペルーでは立派に市民権を得ている。色は奇抜だけど、味はメロンソーダみたいな感じでこれといって驚くほどのモノでもない。。。土産屋ではこのロゴが入ったTシャツが売られていてうちらもついつい購入してしまった。その横のチョコレートはマチュピチュのデザインに惚れて買ってみたのは良いけど、料理用だったのかそのままじゃ苦くて食べれたもんじゃなかった・・・。

【プカルパ】

 リマを後にしたうちらは、バスで２０時間ほど行ったヤリナコチャという片田舎の村へ向かった。そこはアマゾンの先住民シピポ族が多く住むエリアで、昔ながらのシャーマンによるアワヤスカという幻覚性の植物を使った儀式でも有名な場所。

 ここもイキトス同様、熱帯の植物の間を大量のオートリクシャーがけたたましいエンジン音を轟かせながら行き交い、まるで東南アジアで見るような熱っぽい雰囲気を醸し出している。

 滞在中、たまたま年に一度ある村の祭りが開催された。このようなステージが至るところで組まれいくつものバンドがライブしてたが、どのステージにも腰振りダンサーの存在は欠かせないらしく、うちらには「伝統衣装＋セクシー腰振り」というノリが、イマイチよく分からなかった・・・（苦笑）

 ここでよく食べていたのが、写真右上のバナナの葉にお米と鶏肉を包んで蒸した地元の定番料理。見た目はともかく、味付けは軽くスパイスが効いているぐらいなので日本人の舌にも違和感なく合う。隣に添えてある焼きバナナが意外にも結構イケた☆

 「アナコンダビジョン」という独特の柄が刺繍された民族衣装（スカートの方）。聞くところによると、これはアワヤスカを飲んだときに見えるビジョンを柄にしたものらしく、主に族の女性達が一つ一つハンドメイドで刺繍しているとのこと。非常に細かい仕事なので、よく見ると作る人によって出来はマチマチなのだが、他では見ることがない独特な色使いと柄に惚れてしまい、うちらも２枚ほど購入した。

 （ペルーの次はエクアドルへ）

 “ アマゾンのジャングル！！！ ”

 アマゾン川というと、どうしてもブラジルのほうが有名な感じがするけど、実はペルーも国土の半分はアマゾンの熱帯雨林が占めているのだ。しかも、アマゾン川の源流はペルーのアンデス山脈にあるらしい。。。

 ブラジルでは予想外に物価が高すぎてアマゾンまでは足をのばすことが出来なかったが、その代わりここペルーでは絶対に行こうと決めていた。

 イキトスの空港を降りた途端に、ジットリ肌にまとわりつくような湿気を帯びた空気と、けたたましいエンジン音を撒き散らすバイクリクシャーの喧騒が襲ってきた、、、、

 　

 こんなに大量のバイクリクシャーを見たのは南米に入ってから初めて、、その喧騒はまるでアジアのようでもあり不思議と懐かしさを覚えた。（写真上左） 町の印象としては、船か飛行機でしか行けないほどジャングルの奥地にあるというわりには思いのほか都市に感じた、、、（写真上右）

 どうやら１９世紀初頭に起きた天然ゴムブームが小さな村からだったこの町に富をもたらしたようで、別名「陸路では行けない世界最大の町」とも言われている。

 イキトスの町自体にはこれといった見所があるわけじゃないけど、市場では色んなものが売られているのでアマゾンに暮らす人々の食生活を覗くことが出来た。

 （写真左）ベレン地区の市場にて。この辺りではカメを食べる習慣があるらしいのだが、それにしてもこのデカさはエグイ・・・。
（写真右）他にもアマゾン川で採れたピラニアや巨大なナマズなど、様々な魚が軒先に並んでいた。

 アマゾンへのはやる気持ちを抑え、まずは町にいくつかあるツアーエージェントを回り、その中で一番フィーリングが合ったトコで３泊４日のジャングルツアーを組んだ。

 その翌日、エージェントが所有するロッジまでリクシャーとバスとボートを乗り継ぎ、百数十キロの道のりを半日以上かけて向かった。ジャングルの奥に入れば入るほど次第に川幅が狭くなり、日本じゃ見たこともないようなキテレツな動植物達が周囲を取り囲む。

 　


 アマゾン滞在中は、そのロッジを拠点に付近のジャングルを歩いて探索したり、川で釣りをしたり、先住民の住む村を訪れたりして過ごした。ガイドについた「ニルトン（写真下左）」は、さすがアマゾン育ちというだけあって自然に関しての知識が半端じゃない・・・。

 　　

 一緒にジャングルを歩いてると、「これはお腹が痛いときに煎じて飲むと良い」とか、「これは切り傷に塗ると良い」とか、「喉が渇いたらこの木を切れば水が飲める（写真上右）」とか、次から次へと生きた知恵が出てくるのだ。

 それにしても病気に効く野生の植物がこれだけ多いとは思わなかった。アマゾンのジャングルは生き物の宝庫であると同時にまた薬の宝庫でもあった、、、

 　
 
 ガイドは朽ちた木の中からイモ虫をホジクリ出し、おもむろに口へパクッ・・・。それを見ていたゆりが勇敢にもチャレンジした！！このイモ虫はアマゾンでは重要な蛋白源で栄養も豊富だそう・・・（でも俺にはムリ。。。）

 　　

 ロッジで飼っていた二匹のサル「ドクトル（写真左）」と「カプチーノ（写真右）」は、とても人懐っこくてメチャクチャ可愛い。。。どちらもジャングルで拾われたそうだが、サルと遊ぶのがこんなに楽しいとは思ってもなかった・・・。あぁ連れて還りたい。。。

 　

（写真左）ロッジに猛毒のタランチュラが出現！！
（写真右）日が暮れてからはワニ探しにも出掛けた。夜の川を３時間も徘徊してようやく見つけたのは３０ｃｍほどの赤ちゃんワニ一匹、、、成長すると３ｍぐらいになるらしいから、そんなの逆に見つからなくて良かった。。。

 俄然ピラニヤ釣るつもりで張り切ったけど、実際釣れたのはこんなちっちゃいの。。。それでもちゃんとこの日の晩の食卓を飾った。骨が多かったけどなかなか美味☆

 　

 先住民が暮らすいくつかの村にも訪れた。同じペルーでも海沿いのエリアとアンデス山脈と内陸のアマゾンでは、気候が違うために生活スタイルも全く異なる。可愛らしいピンクの高床式の家は病院（写真上左下）。村には簡素だがＤＩＳＣＯまであるのには笑えた。。。（写真上右下）

 ここアマゾンのジャングルでは、「世界で最も豊かな生態系をもつ」といわれてる通り、本当に数え切れないほどの多種多様な生き物達が完璧な相互扶助のサイクルの中でバランスをとって共存してる姿を、ありありと感じ取ることが出来た。

 　

 違法伐採による森林破壊や温暖化の問題などでもよく取り沙汰されるアマゾンだけど、実際どの程度破壊されてしまったのか内心気にはなっていた。けど、うちらが訪れたエリアに関してだけ言えば、素人目にだけどその兆候は殆ど感じとれなかったのでひとまずは安心した、、、

 しかし、ブラジル側などの他のエリアでは大規模な森林破壊が進んでいるのは紛れもない事実だし、地球規模のこの問題には依然気が抜けないのは確かだろう。

 自分たちが普段当たり前のように吸ってる酸素だって、もとをただせば１／４はここアマゾンの熱帯雨林おかげ。いうなれば僕らの命の１／４はこの森によって生かされているのだ。

 にも関わらず、この森林を破壊してるのは日本も含めた先進国基準の経済システムのせいだったり、後先考えないで目先の豊かさだけを追い求めてるせいだったり。。。（悲）

 一説には地球上の森林はこのままいくと、あと１００年しかもたないとまで言われている。人生そんなに生きるワケじゃないから自分さえ良ければそれで良いのか・・？でも将来の子供達には一体どんな顔して説明するつもりなのか・・？

 今の自分に出来るコトといえば、「マイ箸」や「エコバッグ」とかぐらいしか思いつかないけど、個人レベルで出来る範囲のコトから実際の行動に移していくのが最も現実的な策とともに、これからの環境を守るうえで最も効果的な鍵になるとも信じている。

 と同時に、そんな身勝手な僕らを文句の一つも言わずひたむきに支え続けてくれている木々達に、少なからず「感謝」の気持ちぐらいは日々忘れずに持ち続けていたいとも思う・・・。

 アマゾンの自然は人類にとって、というよりこの星に住むものにとって、紛れも無い「宝」なんだということを改めて感じさせてくれた体験となりました。。。

 　

 　

 （写真上左）夜明け直後の朝靄に包まれる幻想的なアマゾンの風景。
 （写真上右）雨上がりの上空に、突如二重に重なった珍しい虹が出現した。
 （写真下左）イキトスの町のすぐ裏手には、見渡す限り続く広大なジャングルが広がる。
 （写真下右）この地方名物の「セビッチェ」という生魚を使った料理。コレに当たる旅行者は多い・・・。

 着いてすぐ２時間ほど現地ガイドの説明がついたが、ぶっちゃけ眠過ぎてそれどころじゃなかった。。。（苦笑）

 しかも、空が明るくなってからも依然あたりを厚い雲と霧が覆い、マチュピチュ遺跡はまるでもったいぶってるかのように、なかなかその全貌を露にはしてくれなかった・・・。（写真下）

 ガイドの説明が終わると同時に、うちらは急いでマチュピチュの全景が見下ろせるポイント「ワイナピチュ山」へと登った。頂までは３０分ほどで着いたが、そこでも厚い雲がなかなか取れずしばらく待機。

 結局１時間近く待っても完全に雲がとれる事はなかったが、雲の合間から遺跡の全景が見渡せるタイミングは何度か訪れたのでひとまず御の字ということに・・・。（写真下）

 １５世紀にインカ帝国が築き上げたといわれるこの都市は、標高２４００メートルの断崖絶壁の上にあり、麓からは全く見ることができないという特殊な立地にあるため、またの名を「空中都市」ともいわれている。

 １６世紀にインカ帝国を征服したスペイン人さえもこの都市には気付かず、その後４００年以上にわたって人の目に触れることもなくその存在は世間に知られていなかったそうだ。

 １９１１年になってようやくアメリカ人の歴史家によって発見されたそうだが、コレが一体なんのための都市だったのか？という点については今だ謎が多いとのこと、、、

 この日はうちらにしては珍しくだいぶゆっくり回ったけど、それでも午後２時ぐらいには大体見尽くしてしまいこの遺跡を後にした。

 今回の感想としては、、、

 世界的にもかなり有名な遺跡だけに、求めずともその存在を写真や映像などで幾度となく目にしてきたマチュピチュ。

 そのせいか、なかば“凄くて当然”という捉え方をしてしまってた部分も少なからずあり、うちらの感想としては「期待以上の感動は得られなかった」というのが正直な所。。。

 確かにロケーション自体は切り立った山のとんでもない場所にあるので感動には値するんだけど、でも仮にこの遺跡が他の場所にあったとしたら案外どうってことないって思っちゃいそうな気もした。。。

 インカ帝国時代の遺跡はこのマチュピチュ以外にもいくつか回ったけど、基本的に石組みだけの飾り気のないモノが多いので、よほど思い入れがない限りはすぐに飽きてしまうというのがうちらの印象だ、、、

 まぁ世界に名だたる天下の世界遺産マチュピチュには失礼な話だけど、あくまで一旅行者の個人的主観ということで・・・。

 でも、マチュピチュに向かうまでの道のり（マンテンバイク＆インカ道トレッキング）は、ちょっと大変だったけどその分雄大な山あり川あり温泉ありでとても満足出来たので取り合えず思い残すコトは無いです☆

（遺跡にはもう飽きがきてるという噂も・・・）

 そのトレッキングで辿るルートも、インカ帝国時代実際に使われていた道が今なお残る「インカ道」なるもので、それを辿ってけば少しは当時の人の気分が味わえるんじゃないか、、、というもくろみもあった。

 【一日目】

 ７時３０分ホテルにツアー会社のスタッフが迎えにきて、その後すぐツアーで一緒になるメンバーと合流した。

 陽気なスペイン人のおっちゃん２人にその友達の女性マリナ。そしてアメリカで出会ったというインド人とペルー人（ナタリー）の珍しいカップルに、うちらを合わせた計７人が今回のメンバー。

 マウンテンバイクのスタート地点となる場所までは車で向かったのだが、付近は標高４２００～４３００ｍもある高い山々で、着いたときは数ｍ先の視界すらままならないほどの濃い霧が辺りにたちこめていた。。。（写真下左）

 そこでお揃いのヘルメットとユニフォームを着用し、頑強なマウンテンバイクに跨がり猛スピードで山道を下った、、、

 前半はほとんどが舗装された道路の下りだから楽だったけど、後半は平坦な砂利道が続いたので結構シンドかった。。。

 山頂付近では寒さに手がかじかむ程だったのが、麓では体力のいる砂利道とあいまって全身から汗が吹き出してくるほど暑くなった・・・（写真下右）。

 【二日目】

 朝６時に集合し、パンケーキとコーヒーの朝食をとってから出発。前半の２時間ぐらいは今回のトレッキングの中で一番ハードだと思われる登りのエリアが続く。

（写真上左）この辺りでは染料に使われるという木の実でフェイスペインティングを施してからしてからトレッキング開始。
（写真下左）ここからがインカ道始まりのサイン
（写真下右）急な斜面に沿って緑々と生い茂ってるのはコカの葉畑。

 （写真上）何とも頼りないロープとゴンドラに揺られ急流を渡るシーンも、、、

 途中、頻繁に休憩をとってくれたおかげでこの日はわりとのんびりペースで歩けた。ちょうど年配のおっちゃんが２人混じっててくれたのが幸いした。。。

（写真上）途中立ち寄った茶屋で飼われていたサルとアナグマ！？

 夕方４時ぐらいにはサンタマリアという町に到着し、皆でさっそく名物の温泉に飛び込んだ。。。（写真下左）

 ２日ぶりにキレイに頭と身体を洗い気分サッパリ。。。湯加減もナカナカだったけど、そのあと飲んだ湯上がりのビールもこれまたナカナカでした。。。

 晩飯後、ガイドの誘いにより地元のＤＩＳＣＯのへみんなで行くことになった。不気味なぐらい薄暗い掘っ立て小屋で、唯一照明のランプだけが赤や青にチカチカ光ってるだけの、まるでお化け屋敷みたいにチープなトコだった。。。

 それでも、みんな大いに飲んでハシャいでと、とても楽しい時間を過ごした（写真上右）。うちらは適当なところで部屋に先に戻ったが、みんなはこの後３時ぐらいまで飲んでたそうだ・・・。

 【３日目】

 今日は昨日より２時間遅い８時３０分の集合。今日も朝飯にパンケーキとコーヒーを頂いてから出発。

 今日の行程はトータル６時間。午前中は山道の続きだったが、午後からは砂利敷きの歩きづらい線路沿いをひたすら歩いた。

 （写真上段右）周辺の畑ではコーヒー豆の栽培も盛ん。
 （写真中断左）１時間に一本ぐらい鉄道が通るのでひかれないように挨拶。 
 （写真下段左）途中、滝にも寄ったが流れる水は驚くほど冷たい。
 （写真下段右）アグアスカリエンテスの町並み。

 夕方、ようやくアグアスカリエンテスというマチュピチュ遺跡の麓にある町に到着。

 この町はマチュピチュ遺跡の最寄りだけあってかなりツーリスティック。かなりの山奥にもかかわらず、場違いなほど凝ったホテルやレストランが乱立している。

 最後に、、、

 この周辺に生息する見たことも無い「蚊」のタチが悪いこと悪いこと、、、

 後で分かったのだが、この時ガイドがモスキート（蚊）と呼んでいたコイツは、実は蚊ではなく「プリプリ」と言われるアブの一種のようだった。。。

 刺された瞬間は結構な痛さで“チクｯ”っとくるのだが、赤く腫れて酷いときは血まで出るわりにはカユミはさほど無い。

 しかしそれで甘くみてると、２～３日遅れの時間差で蚊の数倍は激しいと思われる強烈なカユミが襲ってくるのだ、、、

 しかも、そのカユミは１～２ヶ月もの長い間続き、カユミがひいた後も肌には数ヶ月にわたり痛々しい痕跡が残る・・・。

 後にそんな悪夢が襲ってくるとは思いもせず、大した虫除け対策をしなかったせいで、二日目の時点で全身５０ヶ所近くも刺されてしまった哀れな俺だったのでした、、、（写真下）

 ちなみに、ゆりは多少の虫除け対策をしてたので俺ほどは刺されずに済みましたとさ。。。

（あ゜゜～カユイ・・・・・）

 今でも至るところにインカ帝国時代の名残は残っていて、植民地後のコロニアルな建物の土台部分にインカ帝国時代の石組みが使われていたりと、特にその建築様式に異文化の融和がみられる。

 左の写真に写る石組みに使われてる石は、通称「１２角の石」と言われているモノ。

写真で見ても分かる通り、本当に角が１２コもある。

 これはインカ帝国時代に造られた石組みだそうだが、こんな巨大な一枚岩を機械も使わず削り上げ、それを「カミソリの歯一枚すら通さない」と言われるほど緻密に積みあげたんだっていうんだから、その技術と根気は素人目にみてもただ事じゃないのが判る、、、

 滞在中、かなり大きな地元のお祭りが開催された。（写真下）

 キリスト教にまつわる人物の人形を、大勢で御輿のようにして担ぎながら町を練り歩くのだが、それ以外にも土着の信仰と関係あると思われるヘンテコな被り物や民族衣装をまとったグループも多数出現した。

 町の一角では大量の屋台が出てるエリアがあって、地元の人はそこで思い思いにお酒を飲みつつ食事を楽しんでいるのだが、よく見てみると何処で出されてるのも同じような料理だった。

 これは「クイ」という大ねずみの丸焼きと、鳥やブタの内蔵やら海草と魚の卵？のような得たいの知れない数々の盛り合わせだそうだ。。。（写真下）

 せっかくだからとうちらもトライしてみたけど、どれも独特の匂いとクセがあって、お世辞にもウマイといえるようなシロモノじゃなかった。。。

 地元ではこれらの料理をこのお祭りの時に食べる習わしがあるとのことだったが、まぁ日本でいう正月のおせち料理みたいなものかと・・。

 

 スペイン侵略後に造られたレトロなコロニアル調の建物と、インカ帝国時代からの民族文化が混然とミックスされた町並み。

それが、ウットリするほど趣があって、毎度町に出るたび「やっぱり良いな～ウンウン・・・」と、頷いてしまうほどだった。。。

 ここクスコは、特にゆりが完全にメロメロとなってしまったうちらお気に入りの印象深い町の一つとなりました。

（写真上）丘の上から眺めたクスコ市街の全景。背後の山の斜面に刻まれたEL PERUという文字が象徴的。

 このチチカカ湖というのは、ペルーとボリビア両国の間に挟まれた標高３８００ｍに存在する淡水湖。富士山より高い位置にありながら大きさは琵琶湖の１０倍の面積を誇る。

 うちらを乗せたボートは、まず始めにウロス島を訪れた。 島に近づくと、色鮮やかな民族衣装をまとったインディヘナのおばちゃんたちがお出迎え。。。

 ここに住んでる人達は、何世代も前からこの島で生活を営んできたというインカ時代からの民族の末裔だそうだ。

 島といっても、このウロス島は大量の葦（あし）を敷き詰めて作られた「トトラ」と言われる人工の浮島で、実際は水面に浮いているだけの島。しかも、固定しているロープを外せば島ごとの移動も可能らしい。。。

 「何でわざわざこんな不便なトコに住もうとしたワケ？」と思ったけど、どうやらスペイン占領時代の迫害や民族対立などが切っ掛けになってるようで、別に自ら好き好んで水上での生活を始めたワケじゃないらしい、、、（そりゃそうだ）

 ここの人達は、うちら観光客が来ると一斉に手を振ったり歌を歌って迎えてくれるのだが、その動きや表情にはどこか「ワザとらしさ」が漂っていて、正直ツーリスティックな匂いがプンプン。。。

 
 島には現在も数世帯の家族が住んではいるものの、見る限り観光業にドップリ依存してる頃向が強い。
 
 こんな小さな浮島のうえでさえたくさんの土産売りが出ていて、その光景は、毎日出来るだけ多くの観光客が島に訪れてくれるのを心待ちにしているかのようだった。

 （写真上左）島の歴史やトトラの作り方、何を食べて暮らしてるのかなどをミニチュアや実物を用いて詳しく解説してくれた。
 （写真上右）島内には魚を養殖しているイケスなんかもある。
 

 次に訪れたのはタキーレ島。ココは浮島ではなく普通の島。（写真下）

 この島の男達はカラフルな民族衣装の帽子をこぞって被っている。刺繍が細かくて凝ってるからお土産に良いかなぁとも思ったけど、「でも、かぶる機会ないよね・・・！？」ってことに気づいて止めた。。。

それにしても、 この島はそんなに大きくない島にも関わらず子供の数が多いこと多いこと、、、

 でもってタカってくるタカってくる、、、

 けど実際問題、勝手な目線から見た可愛いとか可愛そうとかっていう理由だけで、大した意味もなくお金や物をあげちゃう外国人が多いってんだから、子供達がこういう状態になっちゃうのは無理もない。。。

 それは一見すると富める立場からの愛情のようにも映るんだけど、一歩間違えたら単に与える側のエゴを満たすだけの浅はかな行為にもなりえる、、、

 よく言われるのが「楽に金銭を得る手段としての物乞いが当たり前になるとマジメに働く意欲がそがれる」という人間のサガ・・・。

 与える側がいくら子供達の為と疑わずとも、そこをクリア出来ない以上はそれこそ「いくらネダられても無償ではお金を与えない」という選択のほうが、その子にとっては本当の意味で必要な判断なんじゃないかと思う。

 楽にお金を稼ぐ物乞いという手段がクセになってしまえば、ゆくゆくは演技してでも嘘をついてでも物乞いを続けることだっていとわなくなるだろうし、終いには人間性にまで悪い影響を与えかねないだろうし、、、

 それに、どうしてもその子達を救いたいと思うのであれば、無理に直接金銭を渡さなくたって、信用できる団体や関係施設なりを通して、いくらでも別な形で援助が出来るワケだし、、、

 これは個々人の想いや状況などによっても例外はあるだろうから一概には言及出来ない問題だとは思うけど、だからといって安易に金銭を与えてしまうような観光客が、何百人、何千人とそこを訪れたら、その地域へ多大な影響を及ぼしてしまうというのも明らかな事実なのだ。

 これは土産屋などにしても同じことが言えると思うけど、あまりにも有名になり過ぎてしまった観光地ではよくこの種の悪影響が目立っていて、 そんな現場を幾度となく目の当たりにしてきた立場からすると、やっぱり軽視出来ない問題のように思う。

 自分もそんな偉そうなことを言えた立場じゃないけど、これまで実際に軽はずみな旅行者をそれだけたくさん見てきたからこそ、そこには海外を旅行をする者の最低限のマナーとして注意深く気を配る必要があると感じている。

 そんなワケで僕らはいつの日からか、経済状態や生活風習が違う他国に足を踏み入れるという立場で在る以上、現地の人に対して「お金」という手段だけに頼った一方的な援助とかお礼などは止めにしようと心に決めてるのでした。。。

 （これらは一般の人にはあまり関係のない問題ですけど、ボランティア活動の現場などにも通ずることのようなのでご参考までに・・・）